Un equipo de científicos de la Universidad de California en San Francisco solo quería frenar el crecimiento de células de embriones de ratones en el laboratorio.
En cambio, lograron detener completamente su desarrollo, poniendo los blastocistos (embriones muy tempranos) en animación suspendida durante un mes.
Es más, encontraron que el proceso puede poner a las células madre derivadas de los blastocistos en animación suspendida, también.
Aún falta mucho como para poner a humanos en una animación suspendida.
Pero su hallazgo tiene implicaciones enormes para varios campos de la medicina.
Los médicos podrían desarrollar una forma de suspender los embriones en la fertilización in vitro y podrían encontrar un método para frenar el envejecimiento, entre otras posibilidades.
Los investigadores pudieron demostrar que los embriones pudieron desarrollarse normalmente incluso después de una pausa en su crecimiento.
El miembro del equipo, Ramalho-Santos indica:
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“Era completamente sorprendente, estábamos de pie en la sala de cultivo de tejidos, rascándonos la cabeza, y diciendo wow, ¿qué hacemos con esto? Para ponerlo en perspectiva, los embarazos de ratón sólo duran unos 20 días, por lo que los embriones “detenidos” durante 30 días que estábamos viendo habrían sido cachorros si se les hubiese permitido desarrollarse normalmente”.
Entonces, ¿qué hizo exactamente el equipo que llevó a su descubrimiento?
Utilizaron un fármaco que inhibía las actividades de una proteína llamada mTOR, que regula diferentes procesos celulares.
Al inhibir la proteína, también se inhiben las actividades de las células.
En el futuro, los investigadores quieren explorar la capacidad de los inhibidores de mTOR para detener las actividades de las células madre en las últimas etapas de su desarrollo, que podrían utilizarse para reparar o reemplazar órganos.
Y ya que otros estudios ya mostraron que los inhibidores de mTOR pueden extender la vida de los ratones, los investigadores quieren explorar sus posibles usos en la investigación del envejecimiento.
Fuente: Engadget