Una parte recién descubierta de nuestro sistema inmune podría aprovecharse para tratar todos los cánceres, dicen los científicos.
Un equipo de la Universidad de Cardiff descubrió un método para eliminar el cáncer de próstata, mama, pulmón y otros tipos de cáncer en pruebas de laboratorio.
Los hallazgos, publicados en Nature Immunology, no han sido probados en pacientes, pero los investigadores dicen que tienen un “enorme potencial”.
Nuestro sistema inmunitario es la defensa natural de nuestro cuerpo contra las infecciones, pero también ataca las células cancerosas.
Los científicos estaban buscando formas “no convencionales” y previamente no descubiertas de que el sistema inmunitario ataque los tumores de forma natural.
Lo que encontraron fue una célula T dentro de la sangre de las personas.
Esta es una célula inmune que puede escanear el cuerpo para evaluar si hay una amenaza que necesita ser eliminada.
La diferencia es que este podría atacar una amplia gama de cánceres.
“Aquí existe la posibilidad de tratar a cada paciente”, dijo el investigador profesor Andrew Sewell a la BBC.
Añadió: “Anteriormente, nadie creía que esto fuera posible.
“Eleva la posibilidad de un tratamiento para el cáncer ‘de talla única’, un solo tipo de células T que podría ser capaz de destruir muchos tipos diferentes de cáncer en la población“.
Las células T tienen “receptores” en su superficie que les permiten “ver” a nivel químico.
El equipo de Cardiff descubrió una célula T y su receptor que podría encontrar y matar una amplia gama de células cancerosas en el laboratorio, incluidas las células de cáncer de pulmón, piel, sangre, colon, mama, hueso, próstata, ovario, riñón y cuello uterino.
De manera crucial, dejó intactos los tejidos normales.
Todavía se está explorando exactamente cómo lo hace.
Este receptor particular de células T interactúa con una molécula llamada MR1, que se encuentra en la superficie de cada célula del cuerpo humano.
Se cree que MR1 está señalando el metabolismo distorsionado que ocurre dentro de una célula cancerosa al sistema inmune.
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Ya existen terapias contra el cáncer de células T y el desarrollo de la inmunoterapia contra el cáncer ha sido uno de los avances más emocionantes en el campo.
El ejemplo más famoso es CAR-T, un medicamento vivo creado mediante ingeniería genética de las células T de un paciente para buscar y destruir el cáncer.
CAR-T puede tener resultados dramáticos que transforman a algunos pacientes de una enfermedad terminal a una remisión completa.
Sin embargo, el enfoque es altamente específico y funciona solo en un número limitado de cánceres donde hay un objetivo claro para entrenar a las células T a detectar.
Y ha tenido problemas para tener éxito en los “cánceres sólidos”, aquellos que forman tumores en lugar de cánceres de sangre como la leucemia.
Los investigadores dicen que su receptor de células T podría conducir a un tratamiento “universal” contra el cáncer.
La idea es que se tome una muestra de sangre de un paciente con cáncer.
Sus células T serían extraídas y luego modificadas genéticamente para que sean reprogramadas para formar el receptor de detección de cáncer.
Las células mejoradas se cultivarían en grandes cantidades en el laboratorio y luego se volverían a colocar en el paciente.
Es el mismo proceso utilizado para hacer terapias CAR-T.
Sin embargo, la investigación se ha probado solo en animales y en células en el laboratorio, y se necesitarían más controles de seguridad antes de que los ensayos en humanos pudieran comenzar.
Lucia Mori y Gennaro De Libero, de la Universidad de Basilea en Suiza, dijeron que la investigación tenía “gran potencial”, pero que estaba en una etapa demasiado temprana para decir que funcionaría en todos los cánceres.
“Estamos muy entusiasmados con las funciones inmunológicas de esta nueva población de células T y el uso potencial de sus TCR en la terapia con células tumorales“, dijeron.
Daniel Davis, profesor de inmunología en la Universidad de Manchester, dijo: “Por el momento, esta es una investigación muy básica y no cercana a los medicamentos reales para los pacientes“.
“No hay duda de que es un descubrimiento muy emocionante, tanto para avanzar en nuestro conocimiento básico sobre el sistema inmune como para la posibilidad de futuros medicamentos nuevos“.
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