Los hidrogeles, materiales absorbentes de agua similares a los tejidos blandos, se han utilizado en innumerables aplicaciones biomédicas, desde lentes de contacto hasta recubrimientos de píldoras.

Pero es difícil crear hidrogeles que puedan soportar tensiones repetidas; después de suficientes usos, muchos alcanzan un punto de “ruptura” en el que se estiran y no pueden volver a su forma original.

Ahora, investigadores de la Universidad de Harvard han manipulado la estructura subyacente de un material para hacer un hidrogel que sea elástico y resistente.

Los hidrogeles están hechos de hebras de polímero que se unen de dos maneras: enlaces químicos conocidos como enlaces cruzados y entrelazamientos, en los que una cadena de polímero se entrelaza con otra.

El aumento del número de enlaces cruzados crea un hidrogel más rígido y quebradizo.

Pero los investigadores encontraron que cuando aumentaron el número de entrelazamientos a lo largo de cada cadena, de solo uno o dos a más de 100, hicieron un material que era resistente, pero aún lo suficientemente elástico para usarlo como músculo artificial o para cubrir la superficie de una articulación artificial.

Los densos entrelazamientos permitieron que las cadenas se deslizaran y se tiraran unas de otras sin romperse.

Fuente: Science

Artículos relacionados:

Reparan nervios dañados usando un hidrogel Hidrogel que acelera reparación de huesos dañados Nuevo hidrogel podría revolucionar las cirugías de rodilla Hidrogel conductor para el cerebro, para un eventual sistema nervioso artificial En el MIT ‘elaboran’ hidrogeles sintéticos más fuertes para usarse en válvulas cardíacas o discos espinales en el futuro Hidrogel biocompatible para la regeneración del tejido cartilaginoso y óseo