Descubren que los recuerdos falsos pueden formarse en segundos

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No son solo los recuerdos lejanos los que pueden engañarle.

La memoria humana podría ser incluso menos fiable de lo que se piensa actualmente.

En un nuevo estudio, científicos descubrieron que es posible que las personas formen recuerdos falsos de un evento segundos después de que ocurra.

Este recuerdo casi inmediato parece estar moldeado por nuestras expectativas de lo que debería suceder, dice el equipo.

En las últimas décadas, ha quedado claro que nuestro proceso de recordar es profundamente defectuoso.

Los estudios han demostrado una y otra vez que nuestra memoria es rutinariamente inexacta, mientras que otros han descubierto que es fácil convencer a las personas para que crean falsamente que han sucedido eventos pasados en sus vidas, desde perderse en un centro comercial hasta ser atacado brutalmente por un animal.

Trágicamente, las personas incluso han sido acusadas o condenadas por crímenes horribles sobre la base de los recuerdos de alguien supuestamente “recuperados” más adelante en la vida (al menos en algunos de estos casos, las condenas finalmente fueron anuladas o los mismos acusadores se retractaron de sus recuerdos).

Gran parte de la investigación sobre la falta de memoria se ha centrado en la memoria a largo plazo, con énfasis en los acontecimientos de la infancia de hace mucho tiempo.

Pero científicos de los Países Bajos, el Reino Unido y Canadá querían observar más de cerca la posible inexactitud de la memoria a corto plazo.

“Este estudio es único en dos sentidos, en nuestra opinión. Primero, explora la memoria en busca de eventos que básicamente sucedieron hace entre 0,3 y 3 segundos.

Intuitivamente, pensaríamos que estos recuerdos son bastante confiables”, dijo el autor principal Marte Otten, neurocientífico de la Universidad de Ámsterdam.

“Como segunda característica única, preguntamos explícitamente a las personas si pensaban que sus recuerdos eran confiables, entonces, ¿qué confianza tenían en su respuesta?”

Para hacer esto, reclutaron a cientos de voluntarios en una serie de cuatro experimentos para completar una tarea: mirarían ciertas letras y luego se les pediría que recordaran una letra resaltada justo después.

Sin embargo, los científicos utilizaron letras que a veces tenían la orientación invertida, por lo que los voluntarios tenían que recordar si su selección se reflejaba o no (por ejemplo, identificar correctamente si veían c frente a ↄ).

También se centraron en los voluntarios que tenían mucha confianza en sus elecciones durante la tarea.

En general, los participantes recordaban mal las letras con regularidad, pero de una manera específica.

En general, las personas recordaban bien cuándo se mostraba una letra típica, con tasas de inexactitud que rondaban el 10 %. Pero fueron sustancialmente peores para recordar una letra reflejada, con tasas de imprecisión de hasta el 40% en algunos experimentos.

Y, curiosamente, su memoria empeoró cuanto más tuvieron que esperar antes de recordarlo. Cuando se les pidió que recordaran lo que vieron medio segundo después, por ejemplo, se equivocaron menos del 20 % de las veces, pero cuando se les preguntó tres segundos después, la tasa aumentó hasta un 30 %.

Según Otten, los hallazgos indican que nuestras ideas preconcebidas comienzan a moldear nuestra memoria casi de inmediato.

Las personas esperan ver una letra normal y no se dejan engañar fácilmente para recordar mal una letra reflejada.

Pero cuando sucede lo inesperado, es posible que aún sigamos por defecto con nuestra predicción perdida.

Sin embargo, este sesgo no parece activarse instantáneamente, ya que la memoria a corto plazo de las personas era mejor cuando tenían que ser especialmente rápidas.

“Solo cuando la memoria se vuelve menos confiable a través del paso de un poco de tiempo, o la adición de información visual adicional, las expectativas internas sobre el mundo comienzan a jugar un papel”, dijo Otten.

Por supuesto, este es solo un estudio, que involucra un conocimiento que se refuerza fuertemente a lo largo de nuestras vidas.

Entonces, Otten y su equipo esperan seguir probando la falibilidad de la memoria a corto plazo de otras maneras.

“Personalmente, estoy muy interesado en encontrar una manera de probar los efectos del conocimiento social, como los prejuicios o los estereotipos y las creencias individuales, en la memoria a corto plazo.

¿Las expectativas que tenemos sobre las personas basadas, por ejemplo, en su género, comienzan a dar forma casi inmediatamente a lo que recordamos sobre, digamos, su voz o expresión facial?

¿O después de solo unos segundos empiezo a recordar ligeramente ciertas representaciones de datos, porque no se ajustan a mis creencias sobre, digamos, el cambio climático?”

“Obviamente, esto es un poco más complicado de explorar que simplemente pedirle a la gente que mire una pantalla de 6 elementos similares a letras, pero espero explorar esto más a fondo”.

Fuente: Plos One