Árbol modificado genéticamente aspira más CO2

El problema con los árboles es que son demasiado lentos.

Parte del problema con el cambio climático catastrófico es que, según algunas medidas, ya se ha producido una cantidad increíble de daño.

Incluso si todas las centrales eléctricas de carbón se convirtieran mágicamente en energía eólica y solar de la noche a la mañana, y todos nuestros automóviles fueran eléctricos, todos los gases de efecto invernadero que bombeamos a nuestra atmósfera durante 200 años todavía estarían allí.

Los árboles podrían, en teoría, ayudar a arreglar eso.

A medida que crecen, absorben dióxido de carbono de la atmósfera y, en pocas palabras, lo convierten en madera.

Pero muchos árboles solo crecen un pie o menos por año.

Para no solo detener el cambio climático, sino revertirlo, alguien tendría que inventar un árbol que pueda crecer mucho, mucho más rápido.

Living Carbon, una empresa con sede en San Francisco, dice que ha hecho exactamente eso.

La startup dice que se trata de álamos híbridos modificados genéticamente para que crezcan más rápido y absorban más dióxido de carbono y ayuden a minimizar el daño del cambio climático.

El dióxido de carbono ha crecido rápidamente en la atmósfera desde el comienzo de la Revolución Industrial, lo que ha provocado efectos climáticos extremos.

La startup dice que edita los genes de los árboles para acelerar la fotosíntesis, el proceso que utilizan las plantas para producir alimentos a partir de dióxido de carbono y agua.

Esto permite que los árboles crezcan más rápido con la energía extra, según la compañía.

En un caso, un árbol que modificó acumuló un 53 % más de masa durante cinco meses de crecimiento, según un informe de Living Carbon publicado a principios de este año.

Living Carbon dice que esto se traduce en aproximadamente un 27% más de carbono capturado.

Los hallazgos son una prueba de concepto, por lo que será necesario demostrar que se mantendrán durante el largo plazo de la vida de un árbol y a una escala lo suficientemente grande como para tener un impacto significativo en el clima.

Living Carbon planea plantar alrededor de 4 millones de árboles para 2023, y ya ha realizado plantaciones de prueba en terrenos mineros abandonados.

Living Carbon dice que si duplica su superficie existente de árboles plantados cada año, para 2030 habrá eliminado 604 millones de toneladas métricas de carbono.

Eso es el 1,66% de las emisiones globales en un año típico, según Living Carbon.

La startup, que se fundó en 2019 y ha recaudado 15 millones de dólares, planea generar ingresos a partir de las ventas de árboles jóvenes y los créditos de carbono que recibe por sus árboles editados genéticamente.

Los cofundadores de Living Carbon, Maddie Hall y Patrick Mellor, ven los árboles editados genéticamente como una forma no solo de capturar carbono sino también de restaurar la tierra dañada.

Hall trabajó anteriormente como inversor centrado en el cambio climático y la biotecnología.

Conoció a Mellor en el Foresight Institute, una organización sin fines de lucro enfocada en tecnología, en la que él estaba involucrado mientras se enfocaba en la estabilización del clima.

“Alrededor del 75 % de la tierra en todo el mundo se ha degradado debido a la actividad humana”, dijo Hall.

“¿Cómo desarrollamos especies que sean capaces de capturar carbono en esos pedazos de tierra? Se necesita biotecnología para hacer eso“.

Brasil vio una deforestación récord en la Amazonía en la primera mitad de 2022.

En los EE. UU., el Medio Oeste ha visto 150 años de deforestación que impactó los bosques construidos durante 8,000 años desde que los glaciares se retiraron.

“Lo que tomó milenios en acumularse tomó menos de dos siglos en eliminarse“, escribieron en un estudio este mes los científicos de la universidad, que fueron financiados por la Fundación Nacional de Ciencias.

Otro beneficio potencial de los árboles editados genéticamente es que sus raíces crecerán más rápido, lo que podría ayudar a abordar más rápidamente la erosión del suelo en áreas deforestadas.

Living Carbon se encuentra entre las nuevas empresas que intentan aprovechar la “biología sintética“, en la que los humanos programan células como si hubieran programado durante mucho tiempo chips y software de computadora para completar tareas.

Living Carbon dice que eligió trabajar primero con álamos híbridos porque su genoma ya estaba secuenciado y se cultivan en contextos académicos y de investigación.

Los álamos híbridos parecían ser una forma más rápida de demostrar que su idea podía funcionar.

Dicen que también están trabajando con pinos Loblolly.

Pero usar árboles para capturar carbono no es una panacea.

Eventualmente, los árboles mueren y su carbono se libera a medida que se descomponen.

Living Carbon dice que está enfocando más de la mitad de su investigación en ralentizar la descomposición de la biomasa para dar cuenta de esto, y sus plántulas también se pueden cosechar para obtener productos de madera duraderos, lo que retrasa la descomposición.

Kent H. Redford, un conservacionista y consultor que escribió un libro, “Strange Natures“, sobre biología sintética, dijo que la modificación de árboles tiene potencial, pero aún se desconoce mucho.

Existen preocupaciones razonables, incluso si los árboles genéticamente modificados podrían convertirse en especies invasoras no deseadas.

Los conservacionistas deberían involucrar a los creadores de tecnología para ver si hay formas en que sus ideas puedan funcionar social y económicamente, dijo.

Agregó que los conservacionistas están fallando en la preservación de la biodiversidad, por lo que deben estar abiertos a considerar nuevas herramientas, al mismo tiempo que evitan la hipérbole.

“Están aquí y se quedarán”, dijo Redford sobre herramientas como la biología sintética.

“Debemos hablarle al público sin convertirlo en una letanía de ‘esta es la mejor solución del mundo’ o esta es la peor idea del mundo’. “

Fuente: Futurism