Bacterias que realmente comen plástico

La bacteria Rhodococcus ruber come y digiere plástico.

Esto ha sido demostrado en experimentos de laboratorio por el estudiante de doctorado Maaike Goudriaan en el Instituto Real de Investigación Marina de los Países Bajos (NIOZ).

Basado en un estudio modelo con plástico en agua de mar artificial en el laboratorio, Goudriaan calculó que las bacterias pueden descomponer alrededor del uno por ciento del plástico alimentado por año en CO₂ y otras sustancias inofensivas.

“Pero“, enfatiza Goudriaan, “esto ciertamente no es una solución al problema de la sopa de plástico en nuestros océanos.

Sin embargo, es otra parte de la respuesta a la pregunta de dónde se ha ido todo el ‘plástico faltante’ en los océanos”.

Goudriaan hizo fabricar un plástico especial especialmente para estos experimentos con una forma distinta de carbono (C₁₃) en él.

Cuando alimentó a las bacterias con ese plástico después del pretratamiento con “luz solar”, una lámpara ultravioleta, en una botella de agua de mar simulada, vio que esa versión especial de carbono aparecía como CO₂ sobre el agua.

“El tratamiento con luz ultravioleta era necesario porque ya sabemos que la luz solar descompone parcialmente el plástico en trozos pequeños para las bacterias“, explica el investigador.

“Esta es la primera vez que demostramos de esta manera que las bacterias realmente digieren el plástico en CO₂ y otras moléculas”, afirma Goudriaan.

Ya se sabía que la bacteria Rhodococcus ruber puede formar una denominada biopelícula sobre el plástico en la naturaleza.

También se había medido que el plástico desaparece debajo de ese biofilm.

“Pero ahora hemos demostrado realmente que las bacterias realmente digieren el plástico”.

Cuando Goudriaan calcula la descomposición total del plástico en CO₂, estima que la bacteria puede descomponer alrededor del uno por ciento del plástico disponible por año.

“Eso es probablemente una subestimación”, agrega.

“Solo medimos la cantidad de carbono-13 en el CO₂, por lo que no en los otros productos de descomposición del plástico.

Ciertamente habrá C₁₃ en varias otras moléculas, pero es difícil decir qué parte de eso se descompuso con la luz ultravioleta y qué parte fue digerida por la bacteria“.

Aunque la microbióloga marina Goudriaan está muy entusiasmada con las bacterias que comen plástico, enfatiza que la digestión microbiana no es una solución al enorme problema de todo el plástico que flota en nuestros océanos.

“Estos experimentos son principalmente una prueba de principio.

Lo veo como una pieza del rompecabezas, en el tema de dónde se queda todo el plástico que desaparece en los océanos.

Si intenta rastrear todos nuestros desechos, se pierde mucho plástico.

La digestión por bacterias posiblemente podría proporcionar parte de la explicación”.

Para descubrir si las bacterias ‘salvajes’ también comen plástico ‘en la naturaleza’, es necesario realizar una investigación de seguimiento.

Goudriaan ya hizo algunos experimentos piloto con agua de mar real y algunos sedimentos que había recolectado del fondo del mar de Wadden.

“Los primeros resultados de estos experimentos insinúan que el plástico se está degradando, incluso en la naturaleza”, dice.

“Un nuevo estudiante de doctorado tendrá que continuar con ese trabajo.

En última instancia, por supuesto, esperas calcular cuánto plástico en los océanos realmente es degradado por las bacterias.

Pero mucho mejor que limpiar, es prevenir.

Y solo nosotros, los humanos, podemos hacer eso” dice Goudriaan.

Fuente: NIOZ