China ha conseguido que una semilla germine por primera vez en la Luna

La sonda Chang’e 4 hizo historia al aterrizar por primera vez en la cara oculta de la Luna, pero los hitos parecen no acabar ahí.

Ahora nos han llegado imágenes de una semilla germinando en la Luna, aunque no se trata de una plantación en el yermo suelo del satélite, sino de que la planta ha logrado crecer en un ambiente tan poco favorable como ése.

Hasta el momento habíamos visto como los astronautas lograban cultivar plantas en la Estación Espacial Internacional, que no es poco teniendo en cuenta que se trata del crecimiento de vegetales en pleno espacio (sin suelo, con frío, con ingravidez y con una gran cantidad de radiaciones).

Lo que han conseguido ahora con la misión china es que una planta germine en el lander lunar, de modo que a grosso modo tenemos la primera germinación en otro mundo.

De este modo, lo que han conseguido es que una semilla de algodón brote por primera vez sobre la Luna.

Esto es, no en el suelo lunar, sino dentro de la sonda Chang’e 4, según han informado las agencias de noticias del país y reporta también BBC.

Se trata de un experimento de biosfera diseñado para probar la fotosíntesis y la respiración, que se ha desarrollado en un contenedor de 3 kilogramos diseñado con la colaboración de 28 universidades chinas.

El reto está en que, teniendo suministro de aire, agua y nutrientes, se pueda mantener una temperatura favorable para el crecimiento de los organismos, teniendo en cuenta que la oscilación térmica lunar es de – 173 grados centígrados y 100ºC.

Por este motivo, el equipo había diseñado un recipiente que mantendría la temperatura entre 1 y 30 grados, permitiendo la entrada de luz natural y el suministro de agua y nutrientes para las plantas.

Este dispositivo, un cilindro de aluminio de 18 centímetros de alto y 16 de diámetro, pesa 3 kilos y tuvo un costo de más de 1,29 millones de euros.

«En realidad, parece un incubador muy sencillo», señala Francisco Javier Medina, del Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC e investigador principal de la misión «Seedling growth» en Europa, un proyecto que la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) llevó a cabo en la ISS durante cuatro años para cultivar plantas en microgravedad.

Según explica el científico, el brote de algodón se enfrentará a dos grandes problemas en la Luna: la gravedad, que es el 15% de la de la Tierra, y la radiación, muy potente sin una atmósfera protectora.

«La gravedad es un factor ambiental esencial para el crecimiento de las plantas; para que el tallo crezca hacia arriba y las raíces, hacia abajo.

Sin ella, la planta sufre un gran estrés, crece desorientada, retorcida en un amasijo de raíces y tallos», describe.

Por su parte, el bombardeo de radiación cósmica podría provocar «una gran cantidad de mutaciones que descalabre su desarrollo normal».

Así, de todas las semillas que han llevado y plantado, las que han conseguido germinar han sido por ahora las de algodón, habiendo también de colza, patata y arabidopsis, así como huevos de mosca y algunas levaduras.

Según cuentan en BBC, hay voces que apuntan a la cuestión de si estos experimentos suponen contaminación de la Luna, pero según la publicación los científicos consideran que no existen motivos para que haya una preocupación sobre este asunto.

Por ahora se trata de unos cultivos que se desarrollan en un ambiente cerrado con suministros propios, aunque habrá que ver si al final la misión también deja bolsas de residuos como ocurrió tras el paso de los astronautas de las misiones Apollo.

Fuente: Xataca