Científicos descubren la causa potencial de la enfermedad de Alzheimer

Las teorías predominantes postulan que las placas en el cerebro causan la enfermedad de Alzheimer.

En cambio, una nueva investigación de UC Riverside apunta a que la capacidad de las células para limpiarse a sí mismas es la causa más probable de una acumulación cerebral no saludable.

Junto con los signos de demencia, los médicos hacen un diagnóstico definitivo de Alzheimer si encuentran una combinación de dos cosas en el cerebro: placas amiloides y ovillos neurofibrilares.

Las placas son una acumulación de péptidos amiloides y los ovillos están compuestos principalmente por una proteína llamada tau.

“Aproximadamente el 20% de las personas tienen las placas, pero no hay signos de demencia“, dijo el profesor de química de la UCR Ryan Julian.

“Esto hace que parezca que las placas en sí mismas no son la causa“.

Por esta razón, Julian y sus colegas investigaron aspectos poco estudiados de la proteína tau.

Querían saber si un examen detenido de tau podría revelar más sobre el mecanismo detrás de las placas y los ovillos.

Una diferencia clave pero difícil de detectar en la forma de tau permitió a los científicos distinguir entre las personas que no expresaban signos externos de demencia de las que sí.

El laboratorio de Julian se enfoca en las diferentes formas que puede tomar una sola molécula, llamadas isómeros.

“Un isómero es la misma molécula con una orientación tridimensional diferente a la original“, dijo Julian.

“Un ejemplo común serían las manos. Las manos son isómeros entre sí, imágenes en espejo, pero no copias exactas. Los isómeros pueden en realidad tener un sentido de las manos“.

Los aminoácidos que componen las proteínas pueden ser isómeros diestros o zurdos.

Normalmente, dijo Julian, las proteínas de los seres vivos están hechas de todos los aminoácidos zurdos.

Para este proyecto, los investigadores escanearon todas las proteínas en muestras de cerebro donadas.

Aquellos con acumulación cerebral pero sin demencia tenían tau normal, mientras que se encontró una forma de tau de manos diferentes en aquellos que desarrollaron placas o enredos, así como demencia.

La mayoría de las proteínas del cuerpo tienen una vida media de menos de 48 horas.

Sin embargo, si la proteína permanece demasiado tiempo, ciertos aminoácidos pueden convertirse en el isómero de otra mano.

“Si intentas ponerte un guante para diestros en la mano izquierda, no funciona muy bien.

Es un problema similar en biología; las moléculas no funcionan de la manera que se supone que deben hacerlo después de un tiempo porque un guante de mano puede convertirse en un guante de mano derecha que no encaja “, dijo Julian.

En general, el proceso de eliminación de proteínas gastadas o defectuosas de las células, conocido como autofagia, se ralentiza en personas mayores de 65 años.

No está claro por qué, pero el laboratorio de Julian planea estudiar esto.

Afortunadamente, ya se están probando medicamentos para mejorar la autofagia.

Algunos candidatos incluyen medicamentos existentes aprobados para enfermedades cardiovasculares y otras afecciones, que pueden ayudar a acelerar el proceso de aprobación.

La autofagia se puede inducir con el ayuno.

Cuando las células se quedan sin proteínas de la dieta de un individuo, llenan el vacío reciclando las proteínas que ya están presentes en las células.

El ejercicio también aumenta la autofagia.

Estas medidas, así como las terapias con medicamentos, pueden, en última instancia, ayudar a prevenir la enfermedad.

“Si una desaceleración en la autofagia es la causa subyacente, las cosas que la aumentan deberían tener el efecto contrario beneficioso“, dijo Julian.

Fuente: Futurism