Científicos han descubierto una nueva forma barata de lograr fusión nuclear

Un equipo de científicos en China dice que ha descubierto un método rentable para lograr la fusión nuclear que podría rivalizar con sus homólogos mucho más costosos.

Investigadores del Instituto de Física de la Academia China de Ciencias comenzaron sus experimentos con el poder de fusión en la instalación láser de Shenguang II el verano pasado.

Sin embargo, el gobierno le dio al equipo solo US$ 156 millones durante seis años para realizar sus experimentos, una suma insignificante en comparación con los reactores de fusión como el Reactor Térmico Experimental Internacional (ITER) en Francia, que tiene un presupuesto estimado de US$ 45 a US$ 65 mil millones.

Los investigadores también querían mejorar la investigación realizada en la Instalación Nacional de Ignición (NIF) durante el verano, lo que resultó en una mayor producción de energía de fusión nunca antes producida en un laboratorio.

Ese experimento implicó apuntar 100 láseres muy poderosos a un solo objetivo, lo que finalmente deformó los espejos utilizados para crear los láseres y redujo su precisión.

Entonces, además de lograr la fusión, el equipo chino también necesitaba descubrir cómo hacerlo con un presupuesto y con láseres menos potentes.

Finalmente, recurrieron a un proceso desarrollado inicialmente en 1997 por Zhang Jie, un renombrado físico chino.

El método involucró rayos láser más débiles dirigidos a dos pequeños conos de oro, que emiten plasma de hidrógeno entre sí.

Cuando ocurre exactamente con los parámetros correctos, puede ocurrir una reacción de fusión.

Si bien los conos de oro se vaporizan después de la fusión, el costo final será “extremadamente pequeño, si no insignificante, en la operación futura de una planta de energía“, dijo Zhang Zhe, investigador principal del experimento.

“Un pequeño grano de oro puede hacer miles de conos“.

Aunque el equipo encontró algunos problemas en sus experimentos, Zhang dice que pudieron hacer un progreso considerable.

Espera que el equipo pueda escalar su investigación con herramientas e instalaciones más sofisticadas en el futuro que “llevarán el juego a un nivel completamente nuevo”.

Cuando eso suceda, el equipo podría tener un reactor de fusión que rivalizará con las capacidades del ITER, y a una fracción del costo.

Es otra actualización en la carrera por lograr la energía de fusión, que podría proporcionar energía limpia ilimitada y ayudar a proporcionar un método confiable lejos de los combustibles fósiles.

Sin embargo, vale la pena señalar que la energía de fusión probablemente no será desbloqueada por ningún país, sino más bien un esfuerzo conjunto de todos.

“Es difícil predecir qué enfoque o qué país ganará la carrera en esta etapa.

Hay demasiadas incertidumbres por delante”, dijo un científico anónimo de fusión nuclear.

“Pero al final, diferentes tecnologías, diferentes naciones pueden necesitar unirse como una para traer la fusión del sueño a la vida”.

Fuente: SCMP