Científicos han encontrado un nuevo órgano en la piel que procesa el dolor

No es común que los investigadores descubran lo que podría ser una parte completamente nueva del cuerpo humano.

Pero un equipo en Suecia afirma haber descubierto una intrincada red de células debajo de la piel que ayuda a procesar ciertos tipos de dolor.

El hallazgo podría ampliar nuestras concepciones de cómo sentimos dolor y cómo aliviarlo.

Por lo general, se cree que percibimos sensaciones dañinas en nuestra piel por completo a través de las terminaciones muy sensibles de ciertas células nerviosas.

Estas células nerviosas no están cubiertas por una capa protectora de mielina, como lo están otros tipos.

Las células nerviosas se mantienen vivas y conectadas a otras células llamadas glía; fuera del sistema nervioso central, uno de los dos tipos principales de glía se llama células de Schwann.

Los autores del nuevo estudio, publicado en Science, dicen que estaban estudiando estas células auxiliares cerca de la superficie de la piel en el laboratorio cuando encontraron algo extraño: algunas de las células de Schwann parecían formar una extensa “red en forma de malla” con sus células nerviosas, de manera diferente a cómo interactúan con las células nerviosas en otros lugares.

Cuando realizaron más experimentos con ratones, encontraron evidencia de que estas células de Schwann juegan un papel directo y adicional en la percepción del dolor o nocicepción.

Un experimento, por ejemplo, involucró la cría de ratones con estas células en sus patas que podrían activarse cuando los ratones estaban expuestos a la luz.

Una vez que se encendió la luz, los ratones parecían comportarse como si sintieran dolor, como lamiéndose o protegiéndose las patas.

Experimentos posteriores descubrieron que estas células, desde que el equipo las denominó células Schwann nociceptivas, responden al dolor mecánico, como ser pinchadas o golpeadas por algo, pero no al frío o al calor.

Debido a que estas células se extienden por toda la piel como un sistema intrincadamente conectado, los autores argumentan que el sistema debe considerarse un órgano.

“Nuestro estudio muestra que la sensibilidad al dolor no se produce solo en las fibras nerviosas de la piel, sino también en este órgano sensible al dolor recientemente descubierto”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio Patrik Ernfors, investigador del dolor en el Instituto Karolinska de Suecia.

Ernfors y su equipo no son los primeros en reclamar el descubrimiento de un nuevo órgano recientemente.

El año pasado, los investigadores en los EE. UU. argumentaron que una red llena de líquido que llamaron intersticio, que también se encuentra debajo de la piel, por coincidencia, así como alrededor de otros órganos internos, debería considerarse un órgano.

Pero a menudo toma años antes de que fuentes más autorizadas, como los libros de texto médicos, decidan ponerse de acuerdo sobre la clasificación (de hecho, algunos otros investigadores rápidamente argumentaron que el intersticio no es lo suficientemente distintivo o confirmado para ser consagrado como un órgano).

Entonces, como con la mayoría de las cosas en la ciencia, se necesita mucho más trabajo para estudiar estas células y cómo funcionan.

Los ratones son modelos invaluables para estudiar los orígenes del dolor en las personas, por ejemplo, pero no sabemos casi nada acerca de cómo funcionan realmente estas células en el cuerpo humano.

Todos los experimentos detallados en el estudio solo involucraron ratones, por lo que es posible que este sistema no exista o funcione de la misma manera en humanos.

“Todavía no hemos estudiado humanos. Sin embargo, teniendo en cuenta que todos los órganos sensoriales conocidos previamente encontrados en ratones también existen en humanos, es posible, si no probable, que también existan en la piel humana ”, dijo Ernfors a Gizmodo.

Aún así, dado lo difícil que ha sido tratar eficazmente el dolor crónico, cualquier nuevo potencial descubrimiento es emocionante.

“La alodinia mecánica (alodinia = sentir dolor por estímulos mecánicos no dolorosos, como cuando se pone una camisa u otro tipo de contacto con la piel) a menudo se asocia con neuropatía”, dijo Ernfors, señalando que hasta el 10 por ciento de las personas en los EE. UU. y Europa puede sufrir este tipo de dolor.

“Los mecanismos que causan la alodinia mecánica no se conocen.

Debido a que estas células son importantes para detectar el dolor mecánico (presión), también podrían estar involucradas en la alodinia mecánica”.

Luego, el equipo planea estudiar en profundidad cómo estas células se activan realmente por el dolor, lo que implicaría encontrar las proteínas en su superficie que respondan a la estimulación mecánica.

También planean analizar el papel que podrían desempeñar en el dolor crónico utilizando modelos animales.

Fuente: Gizmodo