Cómo “recablear” el ojo humano para lograr una visión parcial

Cuando los fotorreceptores de sus ojos (llamados “conos y bastones”) fallan ya sea por enfermedad o lesión, su visión también falla.

Y hasta hace muy poco, existían pocas opciones para corregir esta condición, típicamente en la forma de un equipo voluminoso.

Pero ahora, una terapia génica está listo para ensayos en humanos y podría allanar el camino para que al menos haya una restauración parcial del sentido de la vista de un paciente.

La técnica, que fue desarrollada por un equipo dirigido por Zhuo-Hua Pan, de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, es parte de un campo científico creciente conocido como optogenética.

No apunta a los fotorreceptores muertos, en su lugar se centra en las células ganglionares detrás de ellos.

Las células ganglionares llevan las señales eléctricas procedentes de los conos y bastones al nervio óptico que luego transporta la información al cerebro.

Los investigadores han encontrado que pueden controlar la función de las células ganglionares mediante la inserción de moléculas sensibles a la luz (derivadas de algas y otros microorganismos) y luego hacer brillar longitudes de onda específicas de luz en ellas.
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En concreto, se han insertado channelrhodopsin-2, o ChR2, en las membranas de las células ganglionares.

En la oscuridad esta proteína permanece cerrada, pero, cuando se expone a luz de longitud de onda azul, se abre un canal a través del cual los iones pueden fluir y activa las células a su alrededor para hacer lo mismo.

Mientras que la optogenética es técnicamente una forma de terapia génica, funciona de manera muy diferente que la técnica CRISPR/Cas9 que recientemente fue noticia.

En lugar de la anulación de un gen específico (o conjunto de genes) para reiniciar la función de los fotorreceptores, esta técnica simplemente convierte células transmisoras en otras más sensibles a la luz.

Se espera que los ensayos en humanos comiencen el próximo año.

Fuente: Engadget