Completan la construcción de la cámara digital más grande jamás creada

La cámara de 3.200 millones de pixeles recopilará 15 terabytes de datos sobre el cielo del sur cada noche.

Nueve años y 3.200 millones de pixeles después, está completa: la cámara LSST es la cámara digital más grande jamás construida para astronomía y servirá como pieza central del Observatorio Vera Rubin, listo para comenzar su exploración de los cielos del sur.

El objetivo clave del Observatorio Rubin es el Legacy Survey of Space and Time (LSST), de 10 años de duración, una observación amplia y casi constante del espacio.

Este esfuerzo producirá 60 petabytes de datos sobre la composición del universo, la naturaleza y distribución de la materia oscura, la energía oscura y la expansión del universo, la formación de nuestra galaxia, nuestro pequeño e íntimo sistema solar y más.

La cámara utilizará su lente óptica de 155.5 cm de ancho para tomar una exposición del cielo de 15 segundos cada 20 segundos, cambiando automáticamente los filtros para ver la luz en todas las longitudes de onda, desde el ultravioleta cercano hasta el infrarrojo cercano.

Destacará eventos fugaces para que otros científicos apunten sus telescopios y monitoreen los cambios en el cielo del sur.

“Pronto comenzaremos a producir la mejor película de todos los tiempos y el mapa más informativo del cielo nocturno jamás creado“, dijo Željko Ivezić, astrofísico de la Universidad de Washington y director de la construcción del Observatorio Rubin, en un comunicado de SLAC.

Para ello, el equipo necesitaba un Rolls Royce o una cámara digital.

Eso sí, la cámara en realidad cuesta muchos millones de veces más que un Royce Royce real y, con 2812 kilogramos, pesa mucho más que un automóvil elegante.

Cada una de las 21 balsas que componen el plano focal de la cámara es el precio de un Maserati, y valen cada centavo si recopilan el tipo de datos que los científicos esperan.

“Personalmente, lo que más me entusiasma es estudiar la expansión del Universo utilizando lentes gravitacionales para comprender mejor la energía oscura“, dijo Aaron Roodman, físico de SLAC y líder del programa de la cámara.

“Eso significa dos cosas: 1) medir el brillo en nuestros seis filtros de literalmente miles de millones de galaxias y medir con mucho cuidado su forma, que ha sido sutilmente alterada por la desviación de la luz por la materia, y 2) descubrir y estudiar objetos muy especiales, objetos donde un quásar distante está casi perfectamente alineado con una galaxia más cercana”.

En un comunicado de SLAC, Rodman dijo que las imágenes de la cámara podrían “resolver una pelota de golf a unos 24 km de distancia, mientras cubren una franja del cielo siete veces más ancha que la luna llena“.

Aunque cada vez es más difícil ver las estrellas debido al resplandor humano, el Observatorio Rubin se encuentra en lo alto del desierto de Atacama de Chile, una región famosa por los telescopios.

Desafortunadamente, incluso estar en un lugar tan seco, alto y sin nubes no libera a los telescopios de la contaminación lumínica de la Tierra: los satélites.

Cuando los satélites pasan por encima, sus luces dejan largas rayas en las imágenes de los telescopios; Los grupos de satélites que trabajan juntos, conocidos como constelaciones, plantean un problema más desconcertante.

“Las constelaciones actuales serán una molestia importante, pero podemos solucionarlas eliminando las rayas de la imagen que producirán estos satélites“, dijo Roodman.

“Sin embargo, si aumenta el número y el brillo de estos satélites, tendrá un impacto mayor y más negativo en nuestro estudio de 10 años”.

Una revisión del problema realizada en 2022 sugirió que toda la constelación de 42.000 satélites de SpaceX aparecería en el 30% de las imágenes de la cámara LSST, y eso sin mencionar otros satélites que operan en órbita terrestre baja.

Existen soluciones para las molestas rachas.

El año pasado, un equipo de investigadores del Instituto Científico del Telescopio Espacial anunció una forma de “limpiar” los satélites de las imágenes del Telescopio Espacial Hubble.

Está previsto que las primeras imágenes del Observatorio Rubin se hagan públicas en marzo de 2025, lo que parece muy lejano.

Pero aún deben concretarse varios puntos importantes de la agenda.

Por un lado, el equipo de SLAC tiene que enviar la cámara LSST de forma segura a Chile desde su alojamiento actual en el norte de California.

Luego, los espejos del observatorio deben prepararse para las pruebas y la cúpula del observatorio debe completarse, entre algunas otras tareas.

Pero cuando todo eso esté completo, el estudio del legado se iniciará en una década de descubrimientos científicos.

Las estimaciones del Observatorio Rubin sugieren que el LSST podría “aumentar el número de objetos conocidos en un factor de 10”, según un comunicado de SLAC.

Básicamente, tener un ojo tan constante en una gran franja del cielo revelará cuán dinámico es realmente nuestro universo, tanto en nuestro vecindario cósmico como en el allá lleno de estrellas.

Fuente: Gizmodo