Con grafeno inventan el tinte para el cabello más resistente del mundo

Investigadores de la Universidad de Northwestern creen haber tropezado con un nuevo uso inesperado para el grafeno: un tinte para el cabello negro más fácil de aplicar, más seguro y más resistente.

El nuevo tinte incluso hizo que el cabello fuera inmune a la electricidad estática.

Hace unos años, Jiaxing Huang, profesor de Ciencia e Ingeniería de Materiales en la Universidad de Northwestern, hizo una “observación curiosa” sobre la elección del tinte para el cabello de las personas cuando viajaban por China.

A pesar de la gran variedad de colores disponibles, la mayoría de las personas con las que se encontró solo querían cabello negro.

Y en su campo, había pocas cosas más oscuras que el polvo de grafeno, un material hecho de átomos de carbono puro dispuestos en un patrón de colmena que es increíblemente delgado, flexible y fuerte.

Entonces, en lo que Huang describe como un “experimento de tarde del viernes”, él y su equipo decidieron batir lotes de tinte a base de grafeno y probarlos en muestras de cabello humano rubio.

Descubrieron que el tinte se podía envolver con fuerza y ​​uniformidad alrededor de los hilos del cabello, creando un sello a prueba de agua que duraba hasta 30 lavados sin desvanecerse.

Y a diferencia del proceso convencional para la mayoría de los tintes permanentes, que requiere tratar el cabello con productos químicos como blanqueador para quitar su color original y abrir las cutículas, luego agregar productos químicos más potentes (y posiblemente carcinógenos) que pueden dañar el cabello e irritar la piel circundante, el tinte de grafeno deja el cabello completamente ileso.

“No depende de ninguna reacción química, simplemente cepillas sobre la superficie del cabello, lo peinas y el cabello cambia de color”, dijo Huang a Gizmodo.

El grafeno es normalmente transparente, pero cuando se expone a agentes oxidantes como el oxígeno y el hidrógeno, se vuelve marrón.

Este óxido de grafeno, que el equipo de Huang utilizó como base para su tinte, puede oscurecerse de diversas maneras, incluida la radiación UV.

El equipo de Huang también utilizó sustancias químicas como la vitamina C para modificar aún más el grafeno, de modo que se disperse fácilmente en agua (lo que significa que no se asentaría en el fondo si no se toca) y podría aplicarse uniformemente.

Además de ser tan duradero como un tinte permanente, el más oscuro de los lotes de tinte que fabricó el equipo de Huang era solo un poco menos oscuro.

Y debido a la coloración personalizable del grafeno, incluso fueron capaces de crear un aspecto “ombre”, es decir, cabello que se ha teñido con diferentes tonos de color al mismo tiempo que se funden el uno con el otro.

En este momento, la gama de colores disponibles todavía es de bronce a negro, aunque Huang cree que cubriría la mayoría de las preferencias de color.
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El grafeno también otorgó al cabello sus propiedades únicas.

Además, sirve como un mejor termorregulador, de modo que la cabeza de alguien teóricamente quedaría más fresca en un caluroso día de verano.

Y debido a las aplicaciones actuales y potenciales del grafeno en ingeniería, Huang cree que el tinte podría incluso usarse en combinación con otras tecnologías de futuro cercano.

“Me di cuenta de muchos desarrollos recientes en la llamada termoelectrónica.

Estos son circuitos eléctricos y dispositivos que se pueden aplicar directamente a la piel a través de algo así como un tatuaje adhesivo”, dijo Huang.

“Entonces, si ahora tienes pelo conductivo, imagina lo que podrías hacer para conectar el cabello con estos circuitos”.

Por muy interesante que sea el tinte de Huang, no lo espere en los estantes de los supermercados todavía.

Huang todavía está tratando de tomar en serio su experimento de viernes por la tarde.

Él dice que no pudo encontrar ninguna agencia federal dispuesta a financiar este tipo de investigación “no convencional”.

“Lo curioso es que mi esposa apoyó generosamente la compra de todas las muestras de cabello y productos de belleza que usamos”, dijo. “Pero espero que la gente se interese realmente por esto y sin duda nos gustaría llevarlo a la siguiente etapa”.

Eso incluiría eliminar los obstáculos regulatorios para que puedan probar el tinte para el cabello con personas reales.

Huang cree que su tinte tendría un recorrido más fácil que los tintes comerciales en el pasado, dado que la investigación en animales indica que el grafeno no causará alergias ni irritará la piel.

Y aunque Huang no puede especular acerca de cuánto costaría ampliar el proceso de producción, señala que el tinte, a diferencia de otras aplicaciones de vanguardia del material, no requeriría un grafeno caro y de calidad perfecta.

“Soy optimista”, dijo Huang. “Creo que la gente realmente comenzará a buscar seriamente esto, y luego colectivamente, podríamos comenzar a ver este tipo de tinte para el cabello muy pronto”.

Fuente: Gizmodo