Consiguen embriones de ratones sin utilizar óvulos

Por primera vez, un estudio muestra que los óvulos no tienen por qué ser estrictamente necesarios para tener descendencia.

Un equipo de científicos de la Universidad de Bath (Reino Unido) ha desarrollado una nueva e innovadora técnica que implica el uso de esperma para fertilizar los embriones en lugar de los óvulos: el método ha dado como resultado el nacimiento de crías de ratón completamente sanas.

De forma tradicional, la fecundación se produce cuando un espermatozoide logra alcanzar un óvulo femenino; luego, el óvulo “reprograma” los espermatozoides, produciéndose varios cambios cromosómicos y de ADN que permiten que el esperma se divida y produzca las células especializadas que forman un organismo.

Los investigadores británicos han desarrollado un método para inyectar partenogenotes de ratón tratados químicamente (partenogenotes : engañar al óvulo para desarrollar un embrión sin ser fertilizado) con núcleos de espermatozoides y conseguir que nazcan roedores sanos, con una tasa de éxito de hasta un 24%.

La técnica de partenogenotes por sí misma tiene una tasa de éxito del 0%.

La clonación por transferencia nuclear tiene una tasa de éxito del 2%. Los resultados pueden considerarse un éxito.

Ell equipo roció primero los huevos en cloruro de estroncio, lo que les impide entrar en un estado de detención mientras están convertiéndose en embriones, los intentos anteriores para engañar a los huevos, hicieron que murieran a los pocos días.

Luego, los investigadores insertaron los núcleos espermáticos para reprogramar los embriones.

La universidad no está segura exactamente cómo funciona la reprogramación, por lo que todavía hay mucho por descubrir.

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Aunque los embriones inyectados tenían semejanzas cromosómicas y de ADN con los normales, los investigadores señalan que el ADN de los embriones inyectados ha comenzado a presentar diferentes marcas epigenéticas, en comparación con la fertilización tradicional.

Se desconoce qué ocurrirá con estas diferencias epigenéticas.

“Es la primera vez que se consigue desarrollar a término una cría de ratón inyectando esperma en los embriones.

Se pensaba que solo una célula de ovocito era capaz de reprogramar el esperma que facilita el desarrollo del embrión”, explica Tony Perry, líder del estudio.

Con base en esto, algún día se podrían tener bebés sin necesidad de óvulos (permitiendo, por ejemplo, que dos hombres tengan un bebé, o incluso que tanto hombres como mujeres se auto-fertilicen) pero, por el momento, esta posibilidad es pura especulación y fantasía, según los científicos.

Como mínimo, esto es un gran avance en nuestra comprensión de la reproducción de los mamíferos, que demuestra que los espermatozoides no necesitan la maduración del óvulo para crear un hijo.

El estudio ha sido publicado en la revista Nature Communications.

Fuentes: Muy Interesante, Gizmodo, Engadget