Crean aparato de resonancia magnética portátil

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Investigadores han desarrollado la primera tecnología de captación de imágenes por resonancia magnética que es portátil, de bajo costo y manteniendo una alta calidad diagnóstica.

Se trata de un escáner para tomar imágenes de brazos y piernas, ligero y de bajo consumo, la mitad que un horno microondas.

El logro es obra de un grupo del Instituto de Instrumentación para Imagen Molecular (i3M), centro mixto de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España.

El dispositivo, que usa tres patentes desarrolladas por el i3M y en cuyo desarrollo colabora su empresa derivada o “spin-off” PhysioMRI Tech SL, ha obtenido las primeras imágenes por resonancia magnética fuera de ámbitos clínicos con utilidad para el diagnóstico.

El aparato desarrollado en el centro de investigación valenciano reduce drásticamente el costo de los dispositivos de imagen por resonancia magnética, pasando del millón de euros a unos 50.000.

Además, es mucho más ligero, solo 250 kilogramos frente a los miles de los dispositivos actuales, por lo que “es el primer modelo que se ha podido llevar a la casa del paciente”, explica Joseba Alonso, investigador del CSIC que lidera el proyecto.

El costo y el peso se reducen al pasar de un imán superconductor, como los que se utilizan en los grandes experimentos de física de partículas, a uno basado en una matriz de unos 5.000 pequeños imanes permanentes como los que hay en las neveras.

“La contrapartida es que esto baja la intensidad del campo magnético, y, por tanto, la resolución máxima de la imagen”, reconoce Alonso.

“Sin embargo, hay muchas aplicaciones donde no hace falta toda la resolución que dan las máquinas carísimas de los hospitales, y a la vez abre todo un nuevo abanico de posibilidades”.

Reducir el campo magnético permite que el sistema desarrollado por el i3M sea compatible con situaciones en las que la imagen por resonancia magnética quedaba automáticamente descartada, como es el uso en quirófano o el caso de pacientes con marcapasos o tatuajes.

Además, bajar el peso del dispositivo permite montar el sistema en un carrito y tener un escáner portátil, que se podrá utilizar en los domicilios de los pacientes, residencias de mayores o personas con movilidad reducida, ambulatorios y pequeñas clínicas, áreas de cuidados intensivos, emergencias, quirófanos y vehículos médicos.

También podrá ampliarse su acceso en países en vías de desarrollo, hospitales de campaña, eventos deportivos.

Las primeras resonancias magnéticas fuera de la clínica se han obtenido en una oficina, en exteriores (con la máquina alimentada por un pequeño grupo electrógeno), e incluso en casa del paciente.

“Todas las imágenes obtenidas tienen calidad suficiente como para diagnosticar una multitud de lesiones y enfermedades”, manifiesta Alonso.

Tal calidad ha sido confirmada por radiólogos del Hospital Universitario y Politécnico La Fe de Valencia.

“Para compensar la pérdida de campo magnético respecto a los sistemas convencionales, utilizamos secuencias de pulsos patentadas por nosotros, de alta eficiencia tanto en la capacidad de codificación espacial como en la reconstrucción de las imágenes.

Así es como conseguimos que las imágenes tengan calidad diagnóstica”, describe el investigador del CSIC.

Para Alonso, este escáner es un primer paso hacia la “democratización” de la captación de imágenes por resonancia magnética, que es la técnica de imagen médica más preciada pero muy limitada en su acceso debido a los altísimos costos asociados.

Los siguientes pasos a dar para que el dispositivo llegue al mercado consisten en realizar estudios exhaustivos que evidencien el valor clínico de la máquina, así como pasar una serie de pruebas (seguridad, compatibilidad electromagnética, materiales, etcétera) que permitan su aprobación al menos por las autoridades sanitarias de la Unión Europea y Estados Unidos.

Fuente: Scientific Reports