Crean una estructura metálica que no se hunde ni queda sumergida bajo el agua

Inspirados por la forma en que ciertas arañas y hormigas usan sus patas y cuerpos repelentes al agua para atrapar el aire y flotar en el agua, investigadores de la Universidad de Rochester han encontrado una manera de hacer que estructuras metálicas sólidas floten en el agua.

Posiblemente estén pavimentando el camino para embarcaciones no sumergibles o teléfonos inteligentes que no se hundirán inmediatamente cuando se caigan accidentalmente en un inodoro.

A diferencia de estas arañas y hormigas, el aire no se adhiere naturalmente a las superficies metálicas.

Para elevar las embarcaciones hundidas, los equipos de rescate a menudo dependen de globos de goma gigantes bombeados llenos de aire y unidos a una estructura metálica dañada para que vuelva a flotar.

Los investigadores de la Universidad de Rochester se dieron cuenta de que podían usar ambos enfoques para crear una estructura metálica con nuevas propiedades que la hicieran atrapar naturalmente el aire dentro de ella, lo que, a su vez, garantizaría que fuera casi imposible de hundirse.

El primer paso fue tratar un metal usando una técnica de grabado láser que lo hizo superhidrofóbico, o extremadamente repelente al agua.

La técnica que desarrollaron inicialmente tardó aproximadamente una hora en grabar una pieza cuadrada de metal que tenía solo una pulgada de largo en cada lado, pero el proceso se aceleró dramáticamente después de cambiar a láseres más potentes.

Y aunque los investigadores optaron por el aluminio para sus experimentos, creen que el tratamiento de grabado superhidrofóbico no solo podría aplicarse a cualquier tipo de metal sino también a otros materiales.

Una vez completado el grabado, el siguiente paso fue hacer un emparedado de metal usando dos placas de aluminio paralelas muy juntas, pero no tocadas, y con sus superficies superhidrofóbicas ambas mirando hacia adentro.

El espacio deliberado entre las dos placas atrapa el aire y lo retiene incluso mientras toda la estructura metálica está sumergida, creando suficiente flotabilidad para mantener a flote el emparedado de metal.

A través de la experimentación, los investigadores pudieron determinar el espacio ideal entre las placas de metal para crear un compartimento impermeable que retenga suficiente aire para contrarrestar el peso de toda la estructura.

Aún más notable es que el aire atrapado permanece atrapado casi indefinidamente, lo que los investigadores descubrieron después de sumergir deliberadamente uno de sus sándwiches de aluminio que repelen el agua bajo el agua durante dos meses completos, después de lo cual flotó inmediatamente a la superficie una vez liberado.

Incluso cuando el sándwich de metal fue perforado con agujeros, todavía permaneció pudo flotar, lo que ha hecho que los investigadores confíen en que su descubrimiento podría usarse para diseñar y construir botes que podrían mantenerse a flote incluso cuando están dañados.

El enfoque podría incluso usarse para hacer que otros vehículos o estructuras floten por razones de seguridad, tales como aviones que cruzan los océanos donde existe el riesgo de tener que hacer aterrizajes de emergencia en el agua si alguna vez hay un problema.

Fuente: Gizmodo