Investigadores han desarrollado un sistema visor de realidad aumentada (AR) que les permite manipular la luz que sale de los alimentos de tal manera que “engañen” a las personas que los consumen para que los experimenten más o menos húmedos, acuosos o incluso deliciosos.

Los hallazgos no solo revelan cómo se experimenta el gusto humano de una manera multisensorial, a través de una combinación de percepción visual, olfativa e incluso sonora, sino que la técnica podría ser utilizada en hospitales para mejorar la palatabilidad de los alimentos, o como herramienta de desarrollo de diseño en la industria alimentaria.

Los resultados fueron publicados en la revista Scientific Reports.

Se sabe desde hace tiempo que el sabor no es solo un producto de la composición química de un alimento, que moldea directamente la experiencia de consumo de alimentos y bebidas, sino que su apariencia visual también contribuye a la forma en que experimentamos su sabor.

Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que los humanos tienden a asociar los alimentos de sabor agrio y las bebidas gaseosas con formas más agudas, y a asociar los alimentos cremosos y las bebidas sin gas con formas más redondeadas.

Subyacente a esa experiencia visual está la forma en que la luz rebota en un objeto, o, para decirlo en términos más científicos, la distribución de la luminancia.

Investigaciones anteriores habían demostrado que la variación en esta distribución de luminancia influye en la frescura de una col cuando se mira una serie de imágenes fijas de la verdura.

Pero las imágenes no son lo mismo que la experiencia dinámica de comer un trozo de comida.

“Así que nos preguntamos si manipular esta distribución de luminancia mientras alguien está comiendo algo produciría un efecto similar“, dijo Katsunori Okajima, quien se especializa en ciencias de la visión y el cerebro en la Universidad Nacional de Yokohama en Japón.

Los investigadores desarrollaron un sistema de realidad aumentada (AR) que les permite manipular la desviación estándar de la distribución de la luminancia.

Este es un término estadístico que describe cómo se distribuyen un conjunto de números a partir de su valor medio.

Así, por ejemplo, la cantidad total de luz que rebota en dos rebanadas diferentes de pastel podría ser la misma, pero para la primera rebanada, la desviación de la distribución de la luminancia es pequeña, dándole un aspecto más suave, mientras que la desviación es grande para la segunda rebanada, dándole un aspecto más áspero.

Utilizaron su sistema AR en dos experimentos.

En el primero, la gente usó el sistema visor AR mientras comía rebanadas de Baumkuchen, un tipo de pastel alemán ampliamente disponible en Japón, y en el segundo lo usaron mientras comían una cucharada de ketchup.

Los investigadores pudieron así manipular la apariencia durante el consumo de alimentos, yendo un paso más allá que las fotografías de la col.

Al entrevistar a los participantes, descubrieron que la manipulación de la desviación estándar de la distribución de la luminancia (manteniendo constante el color y la luminancia general) alteraba no solo lo que los participantes esperaban probar en términos de humedad, acuosidad y hasta qué punto era delicioso, sino también las propiedades reales de sabor y textura al probar el alimento en sí.

La manipulación de realidad virtual fue más efectiva en la humedad (del pastel) y la acuosidad (del ketchup), mientras que el efecto del sistema en la percepción de la dulzura fue relativamente modesto.

“Esto sugiere que la asociación entre la textura visual y la dulzura es débil“, añadió el Dr. Okajima.

Los investigadores esperan ahora desarrollar una nueva tecnología de procesamiento de imágenes que pueda manipular cualquier apariencia de cualquier alimento en tiempo real.

En última instancia, quieren utilizar estas técnicas para cuantificar todas las formas en que la información visual afecta a nuestra percepción del sabor, y para describir los mecanismos precisos de dicho procesamiento dentro del cerebro.

Fuente: Noticias de la Ciencia

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