Desarrollan audífonos de conducción ósea

La empresa mexicana Euphonia trabaja en el desarrollo de unos audífonos utilizando tecnología de conducción ósea, que permitiría mantener el canal auditivo abierto para hacer otras actividades.

Estos audífonos surgieron como un proyecto escolar, luego de que los entonces estudiantes de ingeniería industrial Daniela Neri Barberena, de ingeniería en mecatrónica Marco Antonio Casillas Asencio, de licenciatura en creación y desarrollo de empresas Enrique Samed Ramón Carbajal y de ingeniería biomédica Jorge Alberto Pérez Naitoh, coincidieran en una de sus clases en el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM) campus Guadalajara.

Al finalizar el proyecto, los integrantes decidieron continuar y fue entonces que constituyeron la empresa Euphonia.

Se pensó en una alternativa para los audífonos convencionales, que tuvieran la cualidad de no ser molestos al momento de estar acostado.

Descubrieron que a través de tecnología de conducción ósea podrían lograr que el sonido fuese escuchado sin cerrar el canal auditivo, lo cual permitía además estar más alerta al entorno.

“El hueso como material conduce muy bien el sonido. Cuando pones en contacto esta membrana con el hueso, el sonido se salta el oído externo y el oído medio, llegando directo a la cóclea, que es la parte del cerebro con la que procesas el sonido”.

El uso de este dispositivo es muy sencillo, ya que solo implica colocar los audífonos en la cabeza, sincronizar el aparato con el celular o computadora vía Bluetooth y comenzar a escuchar.

Los audífonos son inalámbricos y permiten escuchar música o llamadas telefónicas y mantener sin bloquear el oído.

Al momento, se ha detectado que los clientes potenciales podrían ser ciclistas y corredores, que por las características de sus actividades necesitarían estar al pendiente de su entorno por cuestiones de seguridad.

“Si voy corriendo y tocan el claxon, voy más atento a que si voy aislado completamente. También oficinistas podrían estar interesados, para no bloquear la comunicación entre colegas”.

Sin embargo, la empresa podría en un futuro incursionar en el mundo de los videojuegos, a través de aplicaciones de esta tecnología en realidad aumentada y la háptica, para mejorar la experiencia del usuario a través de la estimulación de sentidos.

“Un tercer proyecto es en el área médica. Hemos descubierto que hay ciertos tipos de sordera que cuando la malformación está fuera del cerebro, si utilizas esta tecnología puedes escuchar”.

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El prototipo es similar a una diadema que se sostiene con puntos de presión en la cabeza. En vez de auriculares tiene una pequeña membrana de metal que vibra a la frecuencia del sonido, lo que hace que el sonido viaje a través del hueso hasta la cóclea.

La parte de hardware es muy parecida a unos audífonos convencionales, lo único que cambia es el actuador con el que sale el sonido.

Una bocina convencional es un cono y cuando este sube y baja, a la velocidad que lo comprima, es el sonido de la bocina. En vez de que sea un cono que esté comprimiendo el aire, aquí es una membranita de metal que vibra a esa misma frecuencia.

Actualmente, Euphonia está siendo asesorada por otra empresa para mejorar el diseño y trabajar la manufactura. Asimismo se están afinando algunos detalles, como el rendimiento de la batería y el rango de conexión de Bluetooth, para lograr que el producto sea ligero, ergonómico y cómodo al uso.

Se espera que los audífonos entren al mercado a finales de 2016, luego de una campaña de crowdfunding de dos meses a través de la plataforma Indiegogo.

En el caso específico de los audífonos de Euphonia, en vez de bocinas se utilizan dos pequeñas membranas metálicas recubiertas que vibran a la frecuencia de la música.

Estas vibraciones se “saltan” las primeras dos partes del sistema auditivo —el oído externo y medio— para llegar directo a la cóclea y dirigir los estímulos al cerebro, donde se interpreta el sonido.

En países desarrollados los pacientes que tienen un implante coclear o un dispositivo osteointegrado se conectan a los teléfonos públicos.

Incluso hay salas para pacientes con esta discapacidad auditiva donde reciben clases y se conectan al mismo sistema, de tal manera que el profesor trae un micrófono en la solapa y ellos escuchan directamente al profesor porque la señal va directo a sus aparatos.

Llega un momento en que escuchan mejor que nosotros, los normoyentes, porque no se ven alterados por la contaminación auditiva.

Fuente: Noticias de la Ciencia