Descubren la “gasolina” que permitió que el cerebro humano fuera único

El cerebro humano triplica las dimensiones del de chimpancés y bonobos. Según un estudio en Nature, las diferencias de tamaño podrían deberse a un mayor metabolismo y a más grasa corporal en los seres humanos.

¿Qué diferencia a un chimpancé de un gorila? ¿Cómo podemos distinguir a los simios de un ser humano?

El cerebro es, en palabras de Emiliano Bruner, “el elemento anatómico más peculiar de nuestra especie”.

La mente es la que nos permite escribir poesía, descifrar ecuaciones matemáticas, leer una revista o interpretar una canción. Y, sin embargo, sigue siendo una completa desconocida.

Bruner, responsable del grupo sobre paleoneurobiología de homínidos del CENIEH, resaltaba en la revista Investigación y Ciencia la importancia de estudiar la evolución de la mente.

“Conocer los procesos que han moldeado nuestro cerebro a lo largo de la evolución reviste una gran utilidad a la hora de formular hipótesis sobre su funcionamiento y su organización, así como sobre sus posibilidades y sus límites”, sostenía el experto.

En ese sentido, un equipo de científicos ha descubierto la “gasolina” que permitió que el cerebro humano se desarrollase hasta límites insospechados.

El primatólogo Frans de Waal explicaba en una entrevista en El Mundo que el cerebro humano era básicamente idéntico al de los simios.

Tal y como recogía el periodista Pablo Jáuregui, “no hay nada nuevo salvo su tamaño, así que ahí debe residir la clave de lo que nos diferencia”. ¿Pero qué hizo que la mente de nuestra especie, por ejemplo, triplicara las dimensiones del cerebro de chimpancés y bonobos?

Investigaciones anteriores, como la publicada en Human Nature o en Science, apuntaban hipótesis tan diversas como la competitividad social o la genética.

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La teoría sobre un gasto energético diferente no es fruto del azar.

Cuestiones tan dispares como un elevado rendimiento reproductivo, una infancia ralentizada y una mayor longevidad también se explican por un metabolismo distinto al de los simios.

Para confirmar la hipótesis, los científicos midieron el gasto energético en 141 seres humanos e hicieron el mismo cálculo en chimpancés, bonobos, orangutanes y gorilas.

El objetivo no era otro que determinar si nuestra especie había experimentado una aceleración en la tasa metabólica, que podría haber ofrecido la suficiente “gasolina” para contar con cerebros más grandes y una mayor capacidad reproductiva sin afectar al mantenimiento de la especie ni a su longevidad.

Teniendo en cuenta aspectos como el tamaño del cuerpo o la actividad física, los investigadores descubrieron que la tasa metabólica de los humanos era superior a los chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes aproximadamente en 400, 635 y 820 kcal/día, respectivamente.

Estos resultados se deben, según recogen en Nature, a que nuestra especie presenta un metabolismo basal superior.

Las conclusiones también apuntan que los seres humanos cuentan con un mayor porcentaje de grasa corporal, junto con cambios en la asignación energética, cuestiones “cruciales”, de acuerdo a los científicos, en la evolución del tamaño del cerebro de nuestra especie.

El trabajo, por tanto, confirma que la “gasolina” y la forma en la que se quema en nuestro organismo son fundamentales para contar con un cerebro tan único como los propios seres humanos.

Fuente: Hipertextual