Nuestros océanos albergan una gran variedad de organismos acuáticos, de los cuales una sorprendente cantidad aún no se ha descubierto.

Para ayudar en la búsqueda de estas fascinantes criaturas, los investigadores han desarrollado un dispositivo robótico capaz de capturar hasta los animales más delicados de las profundidades marinas, lo que hace con una mano plegable de 12 lados.

El dodecaedro de acción rotativa (RAD) es un dispositivo de 12 caras desarrollado por investigadores del Instituto Wyss de Ingeniería  Inspirada Biológicamente de la Universidad de Harvard y de varias otras instituciones.

Cuando la mano RAD está completamente extendida, no parece mucho, especialmente para una criatura marina desprevenida nadando cerca.

Pero cuando se pliega sobre sí mismo, RAD forma una jaula en forma de dodecaedro, atrapando animales dentro.

Es importante destacar que el dispositivo controlado por joystick realiza la tarea sin infligir ningún daño a un organismo.

El RAD inspirado en el origami está destinado a proporcionar a los biólogos marinos una forma no invasiva de extraer muestras para su descubrimiento y análisis.

Se estima que alrededor de un millón de especies aún están esperando ser descubiertas en los océanos de nuestro planeta, especialmente en las profundidades de las aguas marinas.

Muchos de estos animales acuáticos no descubiertos son gelatinosos y, como resultado, súper frágiles.

Las técnicas de captura convencionales, como las redes, a menudo destruyen estos organismos.

Además, estos animales de cuerpo blando son muy difíciles de agarrar con los equipos submarinos existentes. Aquí es donde RAD puede ayudar.

“Nos acercamos a estos animales como si fueran obras de arte”, dijo el coautor del estudio David Gruber, biólogo de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, en un comunicado.”

¿Cortaríamos piezas de la Mona Lisa para estudiarla? No, usaríamos las herramientas más innovadoras disponibles.

Estos organismos de aguas profundas, algunos de miles de años, merecen ser tratados con una dulzura similar cuando interactuamos con ellos “.

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Un solo motor permite que toda la estructura gire sus articulaciones y se pliegue en una jaula hueca de 12 lados, o dodecaedro.

Los investigadores experimentaron con varias formas diferentes, pero la versión de 12 lados funcionó mejor.

El dispositivo robótico se probó por primera vez en Mystic Aquarium en Mystic, Connecticut, donde capturó y lanzó con éxito una medusa lunar.

Después de algunos pequeños ajustes, RAD se conectó a un vehículo submarino y se envió al Cañón de Monterey en la costa de California.

Controlado de forma remota, RAD capturó y lanzó especímenes como calamares, pulpos y medusas (los investigadores dijeron que el pulpo era particularmente curioso sobre el dispositivo).

RAD se probó a profundidades de700 metros, ero la muestra está diseñada para trabajar a una profundidad de 11 km sin implosión debido a la intensa presión del agua.

“El diseño de la muestra RAD es perfecto para el entorno difícil de las profundidades del océano porque sus controles son muy simples, por lo que hay menos elementos que puedan romperse.

También es modular, por lo que si algo se rompe, podemos simplemente reemplazar esa parte y volver a enviar la muestra al agua “, dijo el primer autor Zhi Ern Teoh, ingeniero mecánico de Cooper Perkins.

“Este diseño plegable también es adecuado para ser utilizado en el espacio, que es similar al océano profundo, ya que es un entorno inhóspito y de baja gravedad que hace que operar un dispositivo sea un desafío”.

Los investigadores ahora están trabajando en una versión más duradera y resistente de RAD para su uso en tareas submarinas más complejas, como geología marina e incluso proyectos de construcción.

De cara al futuro, RAD podría estar equipado con cámaras incorporadas, sensores táctiles e incluso tecnologías de secuenciación de ADN.

Por lo tanto, además de atrapar criaturas marinas, RAD puede eventualmente ser capaz de realizar su propia investigación en campo.

Fuente: Gizmodo

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