El último caso de cura del VIH es el más alentador hasta el momento

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La historia de éxito anónima, apodada el próximo paciente de Berlín, es la primera persona que se cura sin la donación de células madre de alguien completamente inmune al VIH.

Al parecer, los médicos han curado a otra persona del VIH mediante un trasplante de médula ósea.

Sin embargo, a diferencia de casos anteriores, el paciente se curó sin necesidad de donar células madre de alguien genéticamente inmune al VIH.

Este avance podría cambiar nuestra comprensión sobre cuál es la mejor manera de tratar a pacientes similares en el futuro, aunque estos trasplantes todavía no son una solución práctica para la mayoría de las personas que viven con el virus.

La historia de éxito es la de un hombre alemán de 60 años a quien le diagnosticaron VIH en 2009.

En 2015, también le diagnosticaron leucemia mieloide aguda (LMA), una forma de cáncer de la sangre.

Los médicos finalmente le aconsejaron que se sometiera a un trasplante de médula ósea para su leucemia mieloide aguda, un tratamiento radical que intenta funcionalmente reemplazar el sistema inmunológico de una persona por uno que pertenezca a un donante sano.

Los médicos de la Charité Universitatsmedizin Berlin realizaron el trasplante del hombre.

Años antes, en 2007, un equipo realizó el primer trasplante de médula ósea para el cáncer que resultó en una cura para el VIH.

En aquel momento, el paciente decidió permanecer en el anonimato y fue apodado el Paciente de Berlín.

Más tarde se reveló como Timothy Ray Brown y siguió siendo un defensor del VIH/SIDA hasta su muerte en 2020 por una recurrencia de su leucemia.

Este último caso también ha optado por permanecer en el anonimato y ha sido denominado el próximo paciente de Berlín.

Brown y la mayoría de otros como él en los años posteriores han recibido médula ósea de donantes con dos copias de una mutación particular en su gen CCR5, que regula el receptor CCR5 que se encuentra en los glóbulos blancos.

La mutación, llamada CCR5-delta 32, hace que las células inmunitarias sean naturalmente resistentes a la infección por cepas de VIH-1 (el tipo más común de VIH).

Al trasplantar células madre que contienen la mutación a pacientes con VIH, la esperanza es que también se pueda transferir esa resistencia, permitiendo que sus cuerpos eliminen permanentemente el virus.

Sin embargo, sólo un pequeño porcentaje de personas portan dos copias de la mutación CCR5-delta 32, y los médicos de Charité sólo pudieron encontrar un donante compatible para su paciente que portara una copia.

Pero para sorpresa de todos, el cambio aún funcionó.

El paciente decidió dejar de tomar su medicación contra el VIH en 2018 y las pruebas continuaron mostrando que no hay rastros del virus en su organismo (tampoco permanece libre de cáncer).

Se cree que este hombre es ahora la séptima persona curada del VIH utilizando células madre, pero la primera sin necesidad de ambas copias de la mutación CCR5-delta 32.

“Una persona sana tiene muchos deseos, una persona enferma sólo uno“, afirmó el próximo paciente de Berlín en un comunicado difundido por la Sociedad Internacional del SIDA, que organiza la conferencia.

En este punto, no está claro exactamente cómo el siguiente paciente de Berlín pudo eliminar completamente su VIH.

Las personas con una sola copia de la mutación CCR5-delta 32 aún pueden infectarse por el VIH, aunque parece reducir las probabilidades de contraerlo.

Por lo tanto, es posible que incluso una copia sea suficiente para ayudar a eliminar su presencia en alguien que ya está infectado.

Pero también es posible que simplemente eliminar el sistema inmunológico de una persona infectada por el VIH y reemplazarlo por uno nuevo, independientemente de si existe o no la mutación CCR5-delta 32, pueda lograr lo mismo.

Dicho esto, otros pacientes con VIH que han recibido trasplantes de células madre de donantes sin CCR5-delta 32 han visto cómo sus infecciones se recuperan en unos meses, por lo que otros factores podrían ser importantes para una cura, como la rapidez con la que el sistema inmunológico donado se hace cargo.

Los trasplantes de células madre son un tratamiento de último recurso para afecciones como la leucemia, debido a sus efectos secundarios riesgosos e incluso potencialmente mortales.

Y hoy en día la mayoría de las personas con VIH pueden mantener el virus bajo control con antirretrovirales, hasta el punto de no contagiar a otros.

Por lo tanto, estos trasplantes nunca se convertirán en una cura ampliamente utilizada para el VIH.

Pero las lecciones aprendidas de estos pacientes podrían ayudar a los científicos a desarrollar curas más prácticas para el VIH o ayudar a los pacientes que necesitan trasplantes de células madre por otros motivos.

“La experiencia del próximo paciente de Berlín sugiere que podemos ampliar el grupo de donantes para este tipo de casos, aunque el trasplante de células madre sólo se utiliza en personas que tienen otra enfermedad, como la leucemia“, dijo Sharon Lewin, presidenta de la Sociedad Internacional del SIDA.

“Esto también es prometedor para futuras estrategias de cura del VIH basadas en terapia génica porque sugiere que no tenemos que eliminar cada pieza de CCR5 para lograr la remisión“.

Fuente: IAS