La empresa de “desextinción” Colossal Biosciences ha dado un paso hacia su mamut.

Colossal Biosciences, que se autodenomina “la primera empresa de desextinción del mundo”, ha creado células madre que cree que acelerarán el objetivo principal de la empresa de resucitar al mamut lanudo.

Las células son células madre pluripotentes inducidas (iPSC), un tipo de célula que puede reprogramarse para convertirse en cualquier otro tipo de célula.

Las células son especialmente útiles en bioingeniería, por sus aplicaciones en el desarrollo celular, la terapia y la transferencia de información genética entre especies.

Las nuevas iPSC de Colossal son las primeras células de elefante diseñadas convertidas a un estado embrionario, un desarrollo útil si estás buscando un mamut lanudo. O mejor dicho, un animal que parece un mamut lanudo.

“En el pasado, numerosos intentos de generar iPSC de elefante no han dado resultado.

Los elefantes son una especie muy especial y apenas hemos comenzado a arañar la superficie de su biología fundamental”, dijo Eriona Hysolli, quien dirige el equipo de ciencias biológicas de Colossal, en un comunicado.

“El equipo del mamut Colossal persistió con bastante éxito ya que este progreso es invaluable para el futuro de las tecnologías de reproducción asistida por elefantes, así como para el modelado celular avanzado de fenotipos de mamut“.

Según el comunicado de Colossal, las nuevas células madre pudieron diferenciarse en las tres capas germinales que dan como resultado cada tipo de célula.

“Abre la puerta al establecimiento de conexiones entre genes y rasgos tanto de parientes modernos como extintos, incluida la resistencia a patógenos y extremos ambientales“, dijo George Church, genetista y cofundador de Colossal, en un comunicado de prensa.

Los animales que Colossal espera producir serán elefantes asiáticos (E. maximus), genéticamente modificados para ser resistentes al frío y, sobre todo, cubiertos de pelo desgreñado al estilo del mamut lanudo, su primo extinto.

Colossal también tiene planes de producir especies aproximadas (o “representantes”) del tigre de Tasmania o tilacino, que se extinguieron alrededor de 1936, y del dodo, un ave no voladora originaria de Mauricio, que desapareció en 1681.

Otras empresas, a saber, Revive & Restore: tener objetivos similares con otras especies, incluidas la gallina de los brezos y la paloma migratoria.

Una especie sustituta no es realmente la vieja criatura que vuelve a la vida.

Como se describe en un informe de 2016 de la Comisión de Supervivencia de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, “Aquí se utiliza proxy para referirse a un sustituto que representaría en algún sentido (por ejemplo, fenotípica, conductual y ecológicamente) otra entidad: la forma extinta”.

El grupo añadió que “se prefiere el proxy al facsímil, lo que implica la creación de una copia exacta”.

No se trata sólo de disponer de material biológico de un animal extinto.

Los investigadores que exploraron la posibilidad de “resucitar” a la rata de la Isla de Navidad descubrieron que parte de su genética simplemente se perdió en el tiempo, a pesar de la cantidad que pudo extraerse de los tejidos históricos y de sus parientes más cercanos.

Un miembro del equipo dijo que “en realidad no estamos planeando hacerlo, ya que probablemente el mundo no necesita más ratas y probablemente el dinero que se necesitaría para hacer el mejor trabajo posible podría gastarse en cosas mejores, por ejemplo, conservar los seres vivos”. (Ese investigador es ahora miembro del consejo asesor de Colossal).

Sin embargo, la producción de iPSC de elefante es un paso hacia la producción de estos animales sustitutos, un objetivo que muchos científicos consideran probable pero pocos consideran útil.

Una vez que Colossal produzca una manada de mamuts sustitutos, su intención es desacelerar el derretimiento del permafrost soltando a los animales en una franja de Siberia.

En última instancia, dice Colossal, la gigantesca estepa (el antiguo ecosistema en el que vagaban los proboscidios gigantes) podría restaurarse, ayudando a combatir el cambio climático e impulsando nuevas tecnologías en la edición de genes en el proceso, ayudando a los elefantes existentes, que enfrentan sus propias amenazas de supervivencia.

Pero serán necesarios otros avances tecnológicos para que todo eso sea posible.

Como señaló Nature, Church tiene la intención de utilizar úteros de elefantes artificiales para producir mamuts sustitutos, de modo que no se requieran sustitutos de elefantes asiáticos.

Los elefantes asiáticos son una especie en peligro de extinción; utilizarlos como sustitutos de mamuts sustitutos sería la guinda de un helado de dilema ético.

Todavía estamos muy lejos de los objetivos finales de Colossal, pero este reciente logro es significativo y un recordatorio de que estos esfuerzos de “desextinción” implican ciencia seria.

Fuente: Gizmodo

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