Sus músculos son blandos, flexibles y pueden resistir la fatiga después de miles de movimientos repetitivos.
Los investigadores del MIT han encontrado una manera de hacer que los hidrogeles sintéticos actúen como músculos al someterlos a un ejercicio vigoroso.
Después de ser entrenados mecánicamente en un baño de agua, los hidrogeles se volvieron flexibles, blandos y resistentes a la descomposición.
Un artículo con los hallazgos del estudio fue publicado esta semana en Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Usaron hidrogeles de alcohol polivinílico, que son comunes en entornos de laboratorio y se usan para implantes médicos y recubrimientos de medicamentos.
El truco consistía en crear un material que fuera tan fuerte como un músculo, pero que también contuviera un contenido de agua suficientemente alto para ser lo suficientemente flexible para el cuerpo humano.
“La mayoría de los tejidos en el cuerpo humano contienen aproximadamente un 70 por ciento de agua, por lo que si queremos implantar un biomaterial en el cuerpo, un mayor contenido de agua es más deseable para muchas aplicaciones en el cuerpo”, explicó Xuanhe Zhao, profesor asociado de ingeniería mecánica en el MIT, quien se desempeñó como el autor principal del estudio.
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Antes del ejercicio, las nanofibras en los hidrogeles estaban orientadas al azar.
Durante el proceso de entrenamiento, los investigadores comenzaron a darse cuenta de que las nanofibras en los hidrogeles se estaban alineando y haciéndose más fuertes.
Los hidrogeles se volvieron fuertes, blandos, llenos de agua y más resistentes después de 1,000 rondas de estiramiento en el baño de agua.
Se encontró que un hidrogel entrenado es 4,3 veces más fuerte que un hidrogel no entrenado.
Los investigadores esperan que algún día los materiales se puedan usar en implantes como “válvulas cardíacas, reemplazos de cartílago y discos espinales, así como en aplicaciones de ingeniería como robots blandos”.
Fuente: Engadget
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