Estudio vincula periodontitis severa con demencia décadas después

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Una nueva investigación sugiere que la condición de nuestra boca y dientes está íntimamente relacionada con la salud de nuestro cerebro.

El estudio encontró una asociación entre las personas con periodontitis (enfermedad de las encías) grave o dientes faltantes a principios de los 60 y un mayor riesgo de desarrollar problemas cognitivos y demencia hasta dos décadas después, en comparación con personas sin periodontitis.

El nuevo estudio, publicado en Neurology, analizó el historial médico de más de 8,000 personas de mediana edad que participaban en otro proyecto de investigación a largo plazo destinado a rastrear su salud durante el resto de su vida.

Como parte del proyecto, estos voluntarios se sometieron a un examen dental completo a los 60 años (edad promedio 63).

En el momento de este examen, ninguno de ellos tenía demencia o deterioro cognitivo leve, una condición que a menudo conduce a la demencia en toda regla, incluida la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores tuvieron datos de seguimiento de este grupo de personas durante una mediana de 18 años.

Alrededor del 19% de ellos desarrollaron demencia en general durante ese tiempo.

Pero hubo diferencias claras entre las personas que tenían una gravedad variable de periodontitis.

Entre aquellos que ya tenían periodontitis severa, el 22% llegó a tener demencia, y el 23% de aquellos sin dientes en sus 60 años también desarrollaron demencia.

Mientras tanto, el 14% de las personas sin periodontitis desarrollaron demencia.

Al tener en cuenta otros factores de riesgo, como afecciones preexistentes como diabetes o antecedentes de tabaquismo, los investigadores estimaron que no tener dientes se asociaba con casi el doble del riesgo de desarrollar demencia o deterioro cognitivo leve, en comparación con las personas con buena salud, salud de las encías y sin dientes faltantes.

Para aquellos con periodontitis severa y/o pérdida severa de dientes, el riesgo era aproximadamente un 20 por ciento mayor.

Sin embargo, aquellos con solo periodontitis leve o poca pérdida de dientes no parecían tener un riesgo adicional significativo en comparación con los voluntarios con la boca más sana.

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Otros estudios de diseño similar a este han encontrado una asociación entre la periodontitis y la demencia posterior.

Pero según el autor principal Ryan Demmer, epidemiólogo de la Universidad de Minnesota, este es uno de los pocos que estudia a las personas durante tanto tiempo e incluye una gran muestra de afroamericanos.

Al mismo tiempo, estos estudios por sí solos no pueden mostrar una relación directa de causa y efecto entre las dos condiciones.

Sin embargo, eso no quiere decir que no haya una conexión plausible.

Los investigadores han especulado que la inflamación crónica observada en la periodontitis puede influir sutilmente en nuestro riesgo de muchas enfermedades crónicas, como diabetes o accidente cerebrovascular, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de demencia.

Otros han sugerido que los microbios problemáticos encontrados en las encías enfermas pueden incluso migrar al cerebro y ayudar a desencadenar la formación de grupos de proteínas que son característicos de la enfermedad de Alzheimer.

Sin embargo, hay otras razones que podrían explicar los hallazgos del estudio, según Demmer.

Una advertencia importante, por ejemplo, es que algunas personas en el estudio pueden haber comenzado a desarrollar un deterioro cognitivo, desapercibido en ese momento, antes de que cualquier problema dental pudiera haber tenido un efecto.

También es posible que haya otros factores ocultos que no tuvieron en cuenta que pueden aumentar el riesgo de periodontitis y demencia de una persona al mismo tiempo, lo que hace que el vínculo sea una coincidencia en lugar de una verdadera causa y efecto.

“Necesitamos grandes estudios que midan realmente las bacterias subyacentes que se consideran el factor de riesgo de interés“, dijo Demmer, y señaló que muchos estudios solo tienden a depender de una medida indirecta de exposición a estas bacterias, como un diagnóstico de enfermedad de las encías.

“Con el tiempo, también necesitaremos ensayos controlados aleatorios para ver si el tratamiento de la periodontitis o la prevención de la periodontitis [enfermedad de las encías] previene la demencia“.

Aún así, ya hay muchas buenas razones para mantener sus dientes y encías saludables por el mayor tiempo posible, señaló Demmer.

“En este momento, la mejora de la salud oral no se justifica en función de la salud cognitiva“, dijo.

“Sin embargo, una buena salud bucal es importante para la salud general, y el potencial de un beneficio secundario de una mejor cognición con el tiempo es plausible“.

Fuente: Gizmodo