Logran crear un modulador electro-óptico, dispositivo importante en la transmisión de datos por Internet, que habitualmente mide centímetros de diámetro, un centenar de veces más pequeño.
A medida que los datos viajan por Internet, son convertidos de forma rutinaria de señales eléctricas a luz con el fin de viajar a través del backbone de fibra óptica de la red.
Para ello, la señal pasa a través de dispositivos llamados moduladores electro-ópticos.
Sin embargo, estos dispositivos son muy voluminosos (generalmente de varios centímetros de diámetro) y requieren una enorme cantidad de energía para funcionar.
Un equipo de ETH Zurich ha publicado recientemente su investigación en la revista Nature Photonics que describe cómo se construyó un modulador un centenar de veces más pequeño y menos hambriento de energía que los modelos convencionales.
El equipo, dirigido por el profesor de fotónica y comunicaciones Juerg Leuthold, construyó el dispositivo de una capa de 150 nm de oro encima de un material orgánico que cambia su índice de refracción cuando se aplica electricidad.
Lograron hacer el modulador más pequeño que la longitud de onda de luz estándar de la industria de 1.5 micrómetros, cambiando la luz a lo que denomina surface-plasmon-polaritons.
Esto significa la conversión de la luz en un campo eléctrico y electrones que se desplazan a lo largo de una tira de metal.
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Al final de la tira se convierten de nuevo en luz.
Es más o menos similar a plegar una caja de cartón en movimiento, deslizándola debajo de una puerta, y luego armarla de nuevo.
“Es increíblemente pequeño y sencillo, y además de eso, también es el modulador más barato jamás construido”, explica Leuthold.
Y usa sólo unas pocas milésimas de vatio para convertir 70 Gbs de datos por segundo, usa un centésimo de energía de los modelos de hoy en día.
El equipo de ETH Zurich está realizando actualmente pruebas de rendimiento a largo plazo en el nuevo dispositivo.
No se sabe cuándo estará comercialmente disponible.
Fuente: Engadget
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