Gel en aerosol podría ayudar a detener los incendios forestales antes de que comiencen

La lucha contra incendios forestales sigue siendo principalmente un esfuerzo reactivo, algo que ocurre después de que los incendios ya se han comenzado.

Pero investigadores de la Universidad de Stanford han creado un líquido similar a un gel que puede dificultar mucho el inicio o la propagación de los incendios.

Parte de la lucha contra un incendio forestal violento implica el tratamiento profiláctico de áreas cercanas que corren el riesgo de ser engullidas, a medida que las llamas se acercan, con supresores de fuego y retardantes, que a menudo vienen en forma de geles hechos de polímeros superabsorbentes que retienen y atrapan el agua.

Sin embargo, su efectividad es de corta duración, ya que no solo pueden ser arrastrados por los fuertes vientos o arrastrados por las lluvias (o el agua utilizada para combatir incendios forestales).

También pierden efectividad a medida que el agua atrapada en el interior se evapora del calor.

Desde el momento de la aplicación, a veces puede tomar menos de una hora para que un supresor deje de funcionar, lo que significa que hay una ventana muy pequeña para que se apliquen y sean efectivos, según los investigadores.

Algunos retardantes de llama también pueden contener productos químicos tóxicos.

Iinvestigadores de la Escuela de Ingeniería de Stanford y el Instituto para el Medio Ambiente de Stanford Woods han desarrollado una nueva receta para un fluido similar a un gel a base de celulosa que se puede aplicar a la vegetación, incluidos los árboles y los pastos, que según dicen permanecerá adherido a esos materiales propensos a la ignición durante la temporada alta de incendios.

El retardante de fuego recientemente desarrollado, hecho de materiales no tóxicos que ya se usan en alimentos, medicamentos y cosméticos, puede proteger contra el fuego durante meses antes de degradarse, según el estudio.

También es compatible con el equipo de pulverización agrícola estándar, por lo que la infraestructura existente se puede utilizar para aplicarlo en áreas de alto riesgo.

Los investigadores estiman que 20,000 galones del nuevo gel retardante pueden ser tan efectivos como 1 millón de galones de la formulación tradicional, que debe volver a aplicarse una y otra vez.

Han trabajado con el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California para probar el gel en plantas que incluyen pasto y chamise, un arbusto de hoja perenne nativo de California, ya que ambos son comunes en lugares donde se sabe que comienzan los incendios forestales.

A medida que la crisis climática empeora, se espera que el riesgo de grandes incendios forestales aumente en el oeste de América del Norte, al igual que los costos para combatir los incendios en la nueva era de los megafuegos.

Encontrar soluciones efectivas que requieren menos tiempo y recursos puede liberar a los bomberos ya limitados para otro trabajo.

Las pruebas encontraron que incluso después de media pulgada de lluvia, el supresor aún era completamente efectivo para limitar la propagación del fuego.

Sin embargo, se necesitarán pruebas adicionales antes de que estados como California decidan cubrir bosques enteros en el material, incluido cualquier impacto ambiental a medida que el retardador finalmente se descomponga y llegue a las aguas subterráneas y las vías fluviales, o qué efecto tiene en la vida vegetal y animal a largo plazo.

Fuente: Gizmodo