Hay una cura para la hepatitis C, pero las compañías de seguros no quieren pagarla

Las verdaderas curas en medicina son sorprendentemente raras. Pero durante casi cinco años, los médicos han tenido una disponible para la hepatitis C, una enfermedad viral a menudo crónica que acorta la vida y que causa estragos en el hígado.

El único problema, como lo destaca un deprimente estudio publicado en Open Forum Infectious Diseases, es que las compañías de seguros privadas e incluso los contribuyentes públicos como Medicaid y Medicare en USA siguen negándose a pagar por ella.

Conocidos como antivirales de acción directa (DAA), el primero de estos medicamentos fue aprobado en 2011 por la Administración de Alimentos y Medicamentosen USA.

Los DAA se dirigen a las proteínas que se encuentran en el virus, inhibiendo o interfiriendo con su replicación.

Los primeros DAA pudieron eliminar el virus de alrededor de dos tercios de las personas que viven con hepatitis C crónica causada por el genotipo más común del virus (hay seis genotipos distintos).

Esa tasa de curación ya superaba con creces el tratamiento estándar de la terapia con interferón, que solo trataba a alrededor del 20 por ciento de las personas.

Pero desde 2014, los DAA más nuevos han logrado tasas de curación superiores al 90 por ciento y han podido tratar otros tipos de hepatitis C.

Pero la terapia DAA también es costosa, con un régimen de tratamiento de 12 semanas que puede llegar a los US$100,000.

Como resultado, tanto las aseguradoras privadas como las públicas han sido notoriamente tacañas a la hora de pagar por ella.

Muchos han creado pautas estrictas para quién debe ser elegible y se les niega la cobertura a aquellos que no cumplen con los criterios.

Estos pueden incluir requerir que un paciente sea visto por un especialista costoso primero o que tenga una enfermedad hepática avanzada.

También suelen excluir a las personas que usan drogas ilícitas, un grupo especialmente vulnerable a la enfermedad de transmisión sanguínea y de transmisión sexual.

Las compañías de seguros han argumentado que las restricciones aseguran que los tratamientos no se desperdicien en personas que no se beneficiarán de ello.

Pero los médicos se han rebelado contra estas directrices, diciendo que no existe ningún fundamento médico para ellas y que la mayoría de las personas con hepatitis C crónica deberían poder recibir la terapia DAA.

La ida y vuelta inicial desató la indignación de los médicos, defensores de los pacientes y funcionarios del gobierno, e incluso provocó demandas colectivas de los pacientes contra las aseguradoras y Medicaid por negar la cobertura, lo que ha llevado a una cierta relajación de las directrices.

Pero este nuevo estudio sugiere que, de alguna manera, las cosas solo han empeorado.

Los investigadores estudiaron las recetas de DAA para más de 9,000 pacientes enviados entre enero de 2016 y abril de 2017 a una farmacia especializada que presta servicios en 45 estados.

Descubrieron que, en general, el 35 por ciento de las recetas DAA fueron negadas rotundamente.

Entre los pacientes con seguro privado, el 52.4 por ciento fueron rechazados, en comparación con el 34.5 por ciento de los pacientes con Medicaid y el 14.7 por ciento con Medicare.
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“Pensamos que las cosas iban a mejorar”, le dijo a Gizmodo el autor principal Vincent Lo Re, profesor asociado de Enfermedades Infecciosas y Epidemiología.

Lo Re y su equipo publicaron un estudio similar en 2015, analizando las prescripciones DAA presentadas en el noreste de EE. UU.

“Pero a pesar de la disponibilidad de nuevos regímenes y los cambios en las restricciones de estas terapias, la negación se ha mantenido alta y ha aumentado con el tiempo”.

De hecho, el estudio de 2015 encontró tasas más bajas de denegación entre las aseguradoras privadas (10 por ciento) en comparación con Medicaid, lo contrario de los datos más recientes.

Y aunque las tasas de denegación de Medicaid fueron más altas en aquel entonces, la tasa de denegación de todas las aseguradoras en el nuevo estudio solo aumentó con el paso del tiempo, del 27.7 por ciento en 2016 al 43.8 por ciento en 2017.

A pesar de que la infección crónica por hepatitis C no tratada a menudo no causa síntomas al principio, se sabe que hace que las personas sean vulnerables más adelante a la enfermedad hepática, incluida la cirrosis o el cáncer.

También podría aumentar las posibilidades de problemas en la piel, enfermedades óseas y posiblemente incluso demencia.

Y, por supuesto, dejarlo sin tratamiento hace posible que la gente lo difunda a otros.

“Como proveedor, si tengo que volver con mis pacientes y decirles ‘Lo siento, pero su aseguradora negó su tratamiento’, eso solo promoverá una enorme cantidad de ansiedad y estrés”, dijo Lo Re, “y francamente , provoca desconfianza en el sistema de salud e incluso en mí.

Esa es una oportunidad importante para el compromiso del paciente, la educación y una cura que ahora se pierde irrevocablemente”.

A pesar de estas frustraciones, las drogas nos han permitido imaginar un mundo en el que la hepatitis C está completamente erradicada.

Un informe de 2016 estimó que se podría poner fin a la enfermedad dentro de los EE. UU. para 2030, siempre que al menos 260,000 personas reciban el tratamiento adecuado cada año.

Pero menos del 10 por ciento de las personas diagnosticadas con hepatitis C crónica han recibido terapia DAA, según Lo Re, lo que nos sitúa muy por debajo de ese objetivo.

Se cree que al menos 3,5 millones de personas tienen hepatitis C crónica en los EE. UU., aunque solo la mitad sabe realmente que están infectadas.

Y es probable que la crisis de opiáceos haya dado lugar a más casos, ya que el uso de drogas que implica compartir agujas (como puede ser el caso con el uso de heroína) puede ayudar a propagar aún más el virus.

En todo el mundo, entre 130 millones y 150 millones de personas son portadoras de la enfermedad y mata a unas 500,000 personas anualmente.

“Aquí hay una enfermedad que es curable, que puede eliminarse como un problema de salud pública, pero no tenemos la voluntad de hacerlo”, dijo Lo Re.

Fuente: Gizmodo