Hidrogel podría convertirse en tratamiento del glaucoma sin medicamentos ni cirugía

Investigadores han desarrollado un nuevo tratamiento potencial para el glaucoma, una enfermedad ocular, que podría reemplazar las gotas para los ojos y la cirugía con una inyección dos veces al año para controlar la acumulación de presión en el ojo.

Los investigadores imaginan que la inyección se realizara como un procedimiento en el consultorio que podría ser parte de las visitas regulares de los pacientes.

El posible tratamiento, que podría convertirse en la primera terapia no farmacológica, no quirúrgica y de acción prolongada para el glaucoma, utiliza la inyección de un material natural y biodegradable para crear un hidrogel viscoso, una estructura polimérica reticulada que absorbe el agua, que abre un vía alternativa para que el exceso de líquido salga del ojo.

“El santo grial para el glaucoma es una forma eficaz de reducir la presión que no depende de que el paciente se ponga gotas en los ojos todos los días, no requiere una cirugía complicada, tiene efectos secundarios mínimos y tiene un buen perfil de seguridad. ”, dijo Ross Ethier, profesor y becario eminente de Georgia Research Alliance Lawrence L. Gellerstedt Jr. en bioingeniería en el Departamento de Ingeniería Biomédica Wallace H. Coulter en Georgia Tech y Emory University.

“Estoy entusiasmado con esta técnica, que podría cambiar las reglas del juego para el tratamiento del glaucoma“.

La investigación, que fue apoyada por el National Eye Institute y la Georgia Research Alliance, se publicó el 7 de diciembre en la revista Advanced Science.

La investigación se realizó en animales y muestra que el enfoque redujo significativamente la presión intraocular.

Hasta 75 millones de personas en todo el mundo tienen glaucoma, que es la principal causa de ceguera irreversible.

El daño por glaucoma es causado por un exceso de presión en el ojo que lesiona el nervio óptico.

Los tratamientos actuales intentan reducir esta presión intraocular mediante la aplicación diaria de gotas para los ojos, o mediante cirugía o implantación de dispositivos médicos, pero estos tratamientos a menudo no tienen éxito.

Para proporcionar una alternativa, Ethier se asoció con Mark Prausnitz, profesor y presidente de J. Erskine Love Jr. en la Escuela de Ingeniería Química y Biomolecular de Georgia Tech, para usar una pequeña aguja hueca para inyectar una preparación de polímero en una estructura justo debajo de la superficie del ojo llamada espacio supracoroideo (SCS).

En el interior del ojo, el material se reticula químicamente para formar el hidrogel, que mantiene abierto un canal en el SCS que permite que el humor acuoso desde el interior del ojo drene fuera del ojo a través de la vía alternativa.

Normalmente, existen dos vías para que el líquido del humor acuoso salga del ojo.

El camino dominante es a través de una estructura conocida como malla trabecular, que se encuentra en la parte frontal del ojo.

La vía menor es a través del SCS, que normalmente tiene solo un espacio muy pequeño.

En el glaucoma, la vía dominante está bloqueada, por lo que para disminuir la presión, se crean tratamientos para abrir la vía menor lo suficiente como para permitir que fluya el humor acuoso.

En esta investigación, los puntales de hidrogel abren el camino SCS.

Se usa una microaguja hueca de menos de un milímetro de largo para inyectar una gota (aproximadamente 50 microlitros) del material precursor de hidrogel.

Esa estructura de gel puede mantener abierta la vía SCS durante un período de meses.

“Inyectamos un material viscoso y lo mantenemos en el sitio de la inyección en la interfaz entre la parte posterior del ojo y la parte frontal del ojo donde comienza el espacio supracoroideo“, dijo Prausnitz.

“Al abrir ese espacio, aprovechamos un camino que de otro modo no se utilizaría de manera eficiente para eliminar el líquido del ojo“.

La inyección tomaría solo unos minutos e implicaría que un médico realizara una pequeña inyección justo debajo de la superficie del ojo en combinación con adormecimiento y limpieza del lugar de la inyección.

En el estudio, los investigadores, incluido el oftalmólogo veterinario y primer autor J. Jeremy Chae, no observaron una inflamación significativa como resultado del procedimiento.

La reducción de la presión se mantuvo durante cuatro meses.

Los investigadores ahora están trabajando para extender ese tiempo modificando el material polimérico, ácido hialurónico, con el objetivo de brindar beneficios de tratamiento durante al menos seis meses.

Eso coincidiría con el calendario de visitas al consultorio de muchos pacientes.

“Si podemos llegar a un tratamiento dos veces al año, no interrumpiríamos el proceso clínico actual“, dijo Prausnitz.

“Creemos que la inyección podría realizarse como un procedimiento de consultorio durante los exámenes de rutina que los pacientes ya están recibiendo.

Es posible que los pacientes no necesiten hacer nada para tratar su glaucoma hasta su próxima visita al consultorio “.

Más allá de extender el tiempo entre tratamientos, los investigadores deberán demostrar que la inyección se puede repetir sin dañar el ojo.

El procedimiento también tendrá que probarse en otros animales antes de pasar a los ensayos en humanos.

“La idea de tener un tratamiento ‘único y hecho’ que dure seis meses sería particularmente útil para aquellos cuyo acceso a la atención médica no es óptimo“, dijo Ethier.

“Tener una terapia de acción prolongada tendría una ventaja adicional durante tiempos de pandemia u otra interrupción cuando el acceso a la atención médica es más difícil“.

Fuente: Georgia Tech