Inventan chip para teléfonos que mira a través de barreras con ondas electromagnéticas

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Durante más de 15 años, un grupo de científicos de Texas ha trabajado arduamente para crear dispositivos cada vez más pequeños para “ver” a través de barreras utilizando ondas electromagnéticas de frecuencia media, y ahora parecen más cerca que nunca de descifrar el código.

El profesor de ingeniería eléctrica Kenneth O de la Universidad de Texas explicó que el nuevo y diminuto chip generador de imágenes que creó con la ayuda de su equipo de investigación, que puede detectar los contornos de objetos a través de barreras como el cartón, fue el resultado de la repetición y avances en la tecnología de microprocesadores durante la mayor mitad de las últimas dos décadas.

“En realidad, se trata de una tecnología similar a la que utilizan en el aeropuerto para las inspecciones de seguridad“.

El chip es similar a los grandes dispositivos de control por los que todos hemos tenido que pasar en las puertas de los aeropuertos durante los últimos 15 años, aunque funcionan con frecuencias mucho más bajas que este dispositivo, que utiliza frecuencias electromagnéticas entre microondas e infrarrojos, que son invisibles a la vista y “se consideran seguros para los humanos“, según el comunicado de prensa de la universidad.

Como un guiño a sus colegas en el campo de la ingeniería eléctrica, O dio crédito a “toda la comunidad” por su “fenomenal progreso” en la mejora de la tecnología subyacente detrás del chip generador de imágenes; aunque, por supuesto, fue su equipo el que “pasó a ser el primero en ponerlo todo junto.”

El chip funciona con semiconductores complementarios de óxido metálico (CMOS), una tecnología asequible que se utiliza en el procesamiento de computadoras y en chips de memoria.

Si bien la tecnología CMOS se utiliza a menudo junto con lentes para alimentar las cámaras de los teléfonos inteligentes, en este caso los investigadores la utilizan para detectar objetos sin verlos realmente.

“Esta tecnología es como la visión de rayos X de Superman”, se entusiasma O en el comunicado de prensa de la universidad sobre la cámara.

“Por supuesto, utilizamos señales de entre 200 y 400 gigahercios en lugar de rayos X, que pueden ser perjudiciales”.

La seguridad era la prioridad número uno a la hora de desarrollar esta tecnología aún experimental.

Las capacidades de lectura de ondas del chip se han reducido deliberadamente para que sólo pueda detectar objetos a través de barreras a unos pocos centímetros de distancia, mitigando las preocupaciones de que un ladrón pueda intentar usarlo para revisar las bolsas o paquetes de alguien.

El generador de imágenes no ha sido probado en algo vivo debido principalmente a que el contenido de agua en los tejidos de la piel humana absorbería las ondas de terahercios que utiliza.

Esto es un alivio, dado que la idea de que alguien use su teléfono inteligente para observar tus huesos u órganos sin tu conocimiento es bastante aterradora.

Y hablando de seguridad, el ingeniero reiteró que, en lugar de buscar una comercialización rápida, es mucho más importante mantener las capacidades del chip de imágenes lo más limitadas posible para asegurarse de que no se utilice con fines nefastos, aunque reconoce que es imposible evitar por completo a los malos actores.

“Tratar de crear tecnologías para que la gente no las utilice de forma no deseada es un aspecto muy importante del desarrollo de tecnologías“, dijo O.

“Al final, tienes que hacer lo mejor que puedas. Pero si alguien realmente quiere hacer algo… sí, es muy difícil evitarlo”.

Si bien es una buena noticia que esta tecnología de generación de imágenes se limite, por ahora, a ver a través de cajas y medios más insustanciales como el polvo o el humo, el investigador dijo que también debería poder ver a través de las paredes, aunque, hay que admitirlo, él y su equipo no lo han hecho.

Fuente: University of Texas