Médicos de Harvard creen que han encontrado una nueva forma de detener a un asesino silencioso literalmente alumbrándolo.

En experimentos con ratas, su dispositivo basado en luz fue capaz de eliminar rápidamente el monóxido de carbono adherido a células sanguíneas.

La ingeniosa invención algún día puede ayudar a los médicos y técnicos de emergencias médicas a tratar casos de envenenamiento por monóxido de carbono que amenazan la vida de los humanos.

El monóxido de carbono, o CO, se conoce como el asesino silencioso, ya que es un gas invisible, inodoro e insípido.

Puede ser mortal debido a cómo interactúa con la hemoglobina, la proteína en nuestros glóbulos rojos que ayuda a transportar oxígeno por todo el cuerpo.

El CO es mucho mejor para unirse a la hemoglobina que el oxígeno que tomamos del aire (generalmente dos partes de oxígeno u O₂).

Entonces, cuando recibimos demasiado CO en nuestro torrente sanguíneo, desplaza el oxígeno y sofoca efectivamente los órganos y tejidos de nuestro cuerpo.

Actualmente, los únicos tratamientos para la intoxicación por CO implican hacer que las personas respiren oxígeno 100 por ciento puro, ya sea a través de una máscara o en cámaras especiales que exponen el cuerpo al oxígeno puro a una presión atmosférica mayor de lo normal.

El problema es que el CO en el medio ambiente generalmente proviene de la combustión incompleta de carbono.

Eso hace que los incendios o explosiones sean una fuente común de intoxicaciones.

Debido a que los pulmones de estas víctimas a menudo están dañados por la inhalación de humo, los tratamientos con oxígeno no funcionan tan bien, ya que no pueden deshacerse del CO tan fácilmente al exhalarlo.

Pero según el autor principal del estudio, Warren Zapol, anestesiólogo de la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts, conocemos otra forma de eliminar el CO de la hemoglobina durante mucho tiempo.

Ya a fines del siglo XIX, los científicos habían demostrado que la exposición a la luz visible, particularmente a la luz roja, puede separar el CO de la hemoglobina sin afectar el oxígeno.

Sin embargo, no fue hasta que llegaron Zapol y su equipo, que alguien realmente trató de darle un buen uso a ese descubrimiento.

Hace unos años, su equipo demostró que exponer a la luz los pulmones envenenados con CO de ratones y ratas podría mejorar su tasa de supervivencia.

Pero los esfuerzos posteriores con otros animales más grandes fracasaron, probablemente debido a que sus pulmones más grandes dificultaban la penetración de la luz hacia el CO.

En su nuevo estudio, publicado en Science Translational Medicine, Zapol y sus coautores dicen que encontraron una solución a este problema, al combinar su método con otro tratamiento emergente que se está utilizando para casos graves de intoxicación por CO con lesión pulmonar, así como otros problemas respiratorios y cardíacos.

El tratamiento, conocido como oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), extrae sangre a través de las venas de una persona y la envía a través de un filtro poroso que es 100 por ciento de oxígeno antes de devolverla al cuerpo.

Esta membrana externa está diseñada para imitar cómo funcionan nuestros capilares sanguíneos.

Para sus experimentos, el equipo creó un dispositivo que encierra su propia membrana a medida en plexiglás, lo que le permite exponerse a varias longitudes de onda de luz LED al mismo tiempo.

“Básicamente construimos un pequeño pulmón artificial en una caja, donde podríamos arrojar algo de luz sobre él y quitar el CO”, dijo Zapol a Gizmodo.

En experimentos con sangre humana mezclada con CO y con ratas envenenadas con CO, la terapia combinada funcionó más rápido para eliminar el CO que simplemente usando el tratamiento de control de ECMO solo, con la luz roja como clara ganadora.

En ratas sanas, la terapia con luz roja fue aproximadamente dos veces más rápida en la eliminación de CO que la ECMO sola, mientras que fue tres veces más rápida para las ratas que fueron envenenadas letalmente y tenían daño pulmonar agudo.

Estas ratas lesionadas de pulmón también tenían más probabilidades de sobrevivir si tuviesen la terapia combinada.

Obviamente, los hallazgos son alentadores, dijo Zapol.

Y tiene la esperanza de que la invención de su equipo pueda convertirse en un tratamiento de rutina para el envenenamiento por CO, dada su simplicidad y portabilidad.

“Me imagino un EMT en una ambulancia, simplemente colocando un pequeño catéter venoso y drenando un poco de sangre a la vez.

Y en unos 30 a 40 minutos, podríamos realmente limpiar su sangre, incluso si sus pulmones están dañados, y no necesitaríamos una cámara hiperbárica “, dijo.

Otros grupos de investigación han experimentado con la terapia de luz para el envenenamiento por CO y obtienen resultados igualmente prometedores.

Pero hay un camino por recorrer antes de que las ambulancias comiencen a abastecer rutinariamente cajas llenas de bombillas LED.

Al igual que con la investigación anterior de Zapol, el concepto necesita ser mejorado y probado con animales más grandes antes de que los ensayos en humanos sean una posibilidad.

Aún así, definitivamente existe una necesidad insatisfecha de opciones mejores y más rápidas en el tratamiento de la intoxicación por CO.

El monóxido de carbono es una de las principales causas de intoxicación en los EE. UU., con más de 50,000 visitas a la sala de emergencias y aproximadamente 400 muertes estimadas anualmente.

E incluso en los casos en que la intoxicación por CO se trata en última instancia, cada segundo cuenta para prevenir el daño permanente.

“Muchas personas con intoxicación por CO terminan teniendo una lesión cerebral, y eso es lo que quiero evitar”, dijo Zapol.

El equipo ya ha construido su dispositivo más grande y mejor (que se puede ver en la foto arriba), y están planeando probarlo en ovejas.

Fuente: Gizmodo

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