Investigadores de Google simulan la aparición de la vida

La vida encuentra un camino y, aparentemente, también lo hace un revoltijo de pequeñas cadenas de código simple.

En un experimento que simuló lo que sucedería si se dejara un montón de datos aleatorios sin tocar durante millones de generaciones, investigadores de Google dicen haber presenciado el surgimiento de formas de vida digitales autorreplicantes.

Y sus hallazgos, publicados como un estudio aún por ser revisado por pares, podrían reflejar, o al menos arrojar luz sobre, el surgimiento de vida biológica real.

“Lograr desarrollar programas autorreplicantes a partir de puntos de partida aleatorios es un gran logro“, dijo Susan Stepney de la Universidad de York, Reino Unido, que no participó en el estudio.

“Este es definitivamente un gran paso hacia la comprensión de las rutas potenciales hacia el origen de la vida, aquí en un medio bastante alejado del ‘wetware’ estándar de la biología“.

La vida en la Tierra probablemente comenzó en una “sopa primordial”.

A lo largo de miles de millones de años e innumerables interacciones más pequeñas, una mezcla aleatoria de agua y compuestos orgánicos finalmente dio origen a los primeros organismos.

No está claro cómo se veía exactamente, y es una idea difícil de entender.

¿Cómo el caos dio origen al orden?

“No creo que haya ocurrido nada mágico“, dijo el coautor del estudio Ben Laurie, ingeniero de software de Google.

“La física ocurrió, y ocurrió muchas veces durante mucho tiempo, y dio lugar a algunas cosas muy complicadas”.

La simulación de Laurie y su equipo es una especie de sopa primordial digital.

No se impusieron reglas ni se dio ningún impulso a los datos aleatorios.

Para mantener las cosas lo más sencillas posible, utilizaron un lenguaje de programación original llamado Brainfuck, que, según las palabras de los investigadores, es conocido por su “minimalismo oscuro”, que permite sólo dos operaciones matemáticas: sumar uno o restar uno.

En resumen, lo modificaron para permitir que sólo los datos aleatorios (suplentes de moléculas) interactúen entre sí, “dejados ejecutar código y sobrescribirse a sí mismos y a sus vecinos según sus propias instrucciones“.

Y a pesar de estas condiciones austeras, se pudieron formar programas autorreplicantes.

Laurie dijo que cree que los hallazgos muestran que existen “mecanismos inherentes” que permiten que se forme vida.

Pero la autorreplicación en sí misma no es vida; según los expertos, también deberíamos ver un aumento en la complejidad de los organismos.

“La complejidad, tal como la miden, aumenta después del inicio del autorreplicador.

Pero no está claro que ‘despegue’ de una manera interesante”, dijo Richard Watson de la Universidad de Southampton, Reino Unido, que no participó. en el estudio.

“La autorreplicación es importante, pero sería un error creer que es una solución mágica de la que se desprende automáticamente todo lo apasionante de la vida”.

Algo de eso puede deberse a limitaciones prácticas.

Laurie cree que, con suficiente potencia informática (ya lo estaban impulsando con miles de millones de pasos por segundo en una computadora portátil), habrían visto aparecer programas más complejos.

Fuente: New Scientist