La herramienta de edición genética CRISPR ahora permite insertar piezas de ADN en el genoma

Un equipo de la Universidad de Columbia logró integrar un trozo de ADN en el genoma de una célula con una precisión nunca vista.

Estamos ante un avance sustantivo que pone en manos de los científicos herramientas que cambian el terreno de juego.

CRISPR, el “bisturí molecular”, es capaz de cortar el ADN con una precisión nunca vista, pero ese es solo el comienzo.

Tras CRISPR, vienen los mecanismos de reparación del genoma para “resolver” el corte.

Si imaginamos el ADN como un enorme documento de texto, esta herramienta nos permitiría cortar y separar párrafos con la esperanza de que el ‘autocorrector’ resuelva los errores en forma de mutaciones.

El problema es que, como con el autocorrector, las herramientas de reparación no son exactamente precisas.

No solo es que borren nuestra edición o introduzcan errores, es que no tienen memoria.

Es decir, no se coordinan entre sí.

Esto hace que cada vez que se encuentran con un corte lo reparen de una forma distinta.

Por eso, los resultados de nuestras intervenciones genéticas suelen ser seres mosaico (con numerosas células en las que se han resuelto los cortes de forma distinta).

Sternberg y su equipo pudieron estudiar mecanismos celulares similares a CRISPR para ver si encontraban alguno que nos permitiera resolver ese problema.

Así, encontraron los transposones (elementos genéticos que puede moverse de manera autosuficiente a diferentes partes del genoma) de la bacteria Vibrio cholerae.

La edición genética con transposones ya existía, “lo alucinante es que ahí [en el transposón] quepa un sistema CRISPR”, nos dice el biólogo Javier Arcos.

Un paso interesantísimo. Este transposón utiliza el sistema CRISPR asociado y lo utiliza para ‘pegarse’ en el genoma.

Esto es un cambio sustancial porque el nuevo enfoque retiene la precisión de las herramientas CRIPSR-Cas9, pero (al menos, según los datos de su trabajo) bloquea la fuente de error derivada de los mecanismos de reparación del genoma.

Se trata del primer sistema de inserción genética completamente programable que hemos descubierto y estudiado con detalle.

¿Hacia dónde nos lleva esto? Si como ocurre con CRISPR, funciona de este mismo modo en células de mamíferos (algo que están probando en este momento), el nuevo enfoque abre numerosas oportunidades a la investigación genética y a la práctica clínica.

Pero, incluso en caso negativo, estamos realmente ante la confirmación de que CRISPR no estaba solo.

Allá, en los mil millones de tipos de bacterias que existen hay un patrimonio lleno de posibilidades.

Fuente: Xataca