Microbios para lograr concreto capaz de autorrepararse

El concreto sigue siendo el material de construcción número uno del mundo porque es barato, duradero y versátil.

Sin embargo, cualquier concreto se agrieta con el paso del tiempo debido a diversos factores externos, como la humedad y los ciclos repetitivos de congelación-descongelación.

La aparición y aumento de fisuras es un proceso casi irreversible que puede poner en peligro toda la estructura.

El equipo internacional de Roman Fediuk, de la Universidad Federal del Extremo Oriente (FEFU) en Rusia, ha ideado y probado un método llamativo para dotar al concreto de la capacidad de autorrepararse.

Al preparar el concreto normal, los científicos sustituyeron el agua ordinaria por agua con una concentración suficiente de bacterias Bacillus cohnii, capaces de sobrevivir en poros del material.

El concreto curado fue sometido a pruebas de compresión hasta que se agrietó; entonces, los investigadores observaron cómo las bacterias actuaban en los huecos restaurando la resistencia del concreto.

Durante el experimento, las bacterias se activaron cuando tuvieron acceso al oxígeno y la humedad, lo que ocurrió después de que el concreto se agrietara bajo la presión aplicada por una máquina.

Las bacterias “despertadas” repararon completamente las fisuras, que tenían una anchura de 0,2 a 0,6 milímetros, en 28 días.

Esto se debe a que los microorganismos liberaron carbonato de calcio, producto de su actividad, el cual se cristalizó bajo la influencia de la humedad.

Tras 28 días de autorreparación, las losas de concreto recuperaron su resistencia inicial a la compresión.

En el concreto renovado, las bacterias volvieron a “dormirse”.

“Es muy importante que las bacterias hayan reparado esas pequeñas fisuras, precursoras de futuras grietas más graves que habrían resultado imposibles de reparar“, destaca Fediuk.

“Gracias a esas bacterias capaces de trabajar en el concreto, es factible reducir o evitar por completo los procedimientos convencionales de reparación, que son costosos y técnicamente complejos“.

Las esporas de Bacillus cohnii son capaces de permanecer vivas en el concreto hasta doscientos años y, en teoría, pueden prolongar la vida útil de la estructura durante el mismo periodo.

Esto es casi 4 veces más que los 50-70 años de vida útil del concreto convencional.

Poder emplear concreto autorregenerativo en las construcciones también sería de gran ayuda en zonas de riesgo sísmico, donde aparecen pequeñas fisuras en los edificios después de terremotos con una magnitud modesta, y en zonas con mucha humedad y alta pluviosidad donde cae mucha lluvia oblicua en las superficies verticales de los edificios.

Fuente: Noticias de la Ciencia