Para resaltar los tumores en el cuerpo para el diagnóstico de cáncer, los médicos pueden usar pequeñas sondas ópticas que se iluminan cuando se adhieren a los tumores.
Estas sondas permiten a los médicos detectar la ubicación, la forma y el tamaño de los cánceres en el cuerpo.
La mayoría de las nanosondas son fluorescentes; absorben la luz de un color específico, como el azul, y luego emiten una luz de fondo de un color diferente, como el verde.
Sin embargo, dado que los tejidos del cuerpo humano también pueden emitir luz, distinguir la luz de la nano sonda de la luz de fondo puede ser difícil y podría conducir a una interpretación incorrecta.
Ahora, investigadores del Imperial College de Londres han desarrollado nuevas nanosondas, denominadas bioarmonóforos y patentadas en Imperial, que emiten luz con un nuevo tipo de tecnología brillante conocida como segunda generación armónica (SHG).
Después de probar las nanosondas en embriones de pez cebra, los investigadores encontraron que los bioarmonóforos, que fueron modificados para apuntar a las células cancerosas, resaltaban los tumores de manera más brillante y durante períodos más largos que las nanosondas fluorescentes.
Su luz puede detectarse y distinguirse fácilmente por la luz emitida generalmente por el tejido, y también se adhieren con precisión a las células tumorales y no a las células sanas, lo que las hace más precisas en la detección de bordes tumorales.
El investigador principal, el Dr. Periklis Pantazis, del Departamento de Bioingeniería de Imperial, dijo:
“Los bioarmonóforos podrían ser una forma más efectiva de detectar tumores que la que está disponible actualmente.
Combinan de manera única características que podrían ser excelentes para el diagnóstico y la terapia del cáncer en la práctica clínica y, eventualmente, podrían mejorar los resultados de los pacientes después de más investigaciones“.
Los bioarmonóforos son biocompatibles y biodegradables, ya que están hechos de péptidos, los mismos ingredientes de las proteínas que se encuentran en el cuerpo.
Se metabolizan naturalmente en el cuerpo en 48 horas y, por lo tanto, es poco probable que representen riesgos para la salud a largo plazo.
Para investigar la detección precisa de tumores, los investigadores primero inyectaron embriones de pez cebra con células cancerosas malignas, lo que permitió que las células tumorales proliferaran sin control.
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A continuación, utilizaron técnicas de imagen en las instalaciones de Imperial para la obtención de imágenes por microscopía óptica para estudiar qué tan bien los bioarmonóforos modificados detectaban los tumores.
Descubrieron que los bioarmonóforos tenían una sensibilidad de detección sobresaliente, lo que significa que se adhieren a células tumorales específicas pero no a las sanas.
Las nanosondas habilitadas por fluorescencia tienden a adherirse de manera menos específica, lo que significa que pueden tergiversar las células sanas como células tumorales, o viceversa.
También encontraron que, a diferencia de la fluorescencia, los bioarmonóforos no se “blanquean”, lo que significa que no pierden su capacidad de emitir luz con el tiempo.
Además, la luz emitida por los bioarmonóforos no se saturó como sucede con las nanosondas fluorescentes, lo que significa que se vuelven más brillantes cuando se iluminan con más luz.
De esta manera, los tumores se volvieron aún más claros.
El Dr. Pantazis dijo:
“Es muy importante que las nanosondas tumorales resalten las células de manera específica y clara para el diagnóstico del cáncer.
Nuestro estudio de prueba de concepto sugiere que los bioarmonóforos muy brillantes podrían ser herramientas poderosas para diagnosticar el cáncer y dirigir los tratamientos en los próximos años“.
La fabricación de bioarmonóforos es barata, reproducible, escalable y tarda unos dos días a temperatura ambiente.
Ahora deben probarse en mamíferos para identificar qué tan bien se traducen los hallazgos más allá del pez cebra.
Los investigadores también están estudiando cómo podrían usarse los bioarmonóforos para guiar las intervenciones quirúrgicas durante la cirugía del cáncer, así como cómo podrían generar luz a diferentes frecuencias para ayudar potencialmente a matar las células tumorales con alta precisión.
Fuente: ScienceDaily
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