Nuestro cerebro prefiere los sonidos vocales positivos que provienen de nuestra izquierda

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Los sonidos que escuchamos a nuestro alrededor se definen físicamente por su frecuencia y amplitud.

Pero para nosotros, los sonidos tienen un significado más allá de esos parámetros: podemos percibirlos como agradables o desagradables, siniestros o tranquilizadores, interesantes y ricos en información, o simplemente como ruido.

Un aspecto que afecta la “valencia” emocional de los sonidos, es decir, si los percibimos como positivos, neutrales o negativos, es de dónde provienen.

La mayoría de las personas califican los sonidos que se avecinan, que se mueven hacia nosotros, como más desagradables, potentes, excitantes e intensos que los sonidos que se alejan, y especialmente si vienen de atrás en lugar de de frente.

Este sesgo podría dar una ventaja evolutiva plausible: para nuestros antepasados en la sabana africana, un sonido que se acercaba desde atrás de su espalda vulnerable podría haber señalado que un depredador los acechaba.

Ahora, neurocientíficos de Suiza han demostrado otro efecto de la dirección sobre la valencia emocional: respondemos con más fuerza a los sonidos humanos positivos, como la risa o las vocalizaciones agradables, cuando provienen de la izquierda.

“Aquí mostramos que las vocalizaciones humanas que provocan experiencias emocionales positivas producen una fuerte actividad en la corteza auditiva del cerebro cuando provienen del lado izquierdo del oyente.

Esto no ocurre cuando las vocalizaciones positivas provienen del frente o de la derecha”, dijo la primera autora, la Dra. Sandra da Costa, científica del personal de investigación de la EPFL en Lausana, Suiza.

“También mostramos que las vocalizaciones con valencia emocional neutra o negativa, por ejemplo, vocales sin sentido o gritos de miedo, y sonidos distintos a las vocalizaciones humanas no tienen esta asociación con el lado izquierdo”.

Da Costa y sus colegas utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para comparar la fuerza con la que el cerebro de 13 voluntarios respondía a los sonidos que provenían de la izquierda, el frente o la derecha.

Se trataba de mujeres y hombres de veinticinco años, todos diestros, y ninguno tenía formación musical.

Los investigadores compararon la respuesta del cerebro entre seis categorías de sonidos: además de vocalizaciones humanas positivas como sonidos eróticos, reprodujeron vocalizaciones neutras y negativas, como vocales sin sentido y gritos de miedo; y no vocalizaciones positivas, neutrales y negativas, como aplausos, viento y una bomba de relojería.

Se centraron en regiones que se sabe que son importantes para las primeras etapas del procesamiento del sonido: las áreas auditivas primarias A1 y R, las otras áreas auditivas circundantes de las primeras etapas y el “área de la voz” (VA).

Cada uno ocurre en el hemisferio izquierdo y derecho.

Los resultados mostraron que A1 y R en ambos hemisferios se activaron al máximo cuando escuchaban vocalizaciones positivas provenientes de la izquierda, y mucho menos cuando escuchaban vocalizaciones positivas provenientes del frente o la derecha, vocalizaciones neutras o negativas, o no vocalizaciones.

“La fuerte activación por vocalizaciones con valencia emocional positiva provenientes de la izquierda tiene lugar en la corteza auditiva primaria de cualquiera de los hemisferios: las primeras áreas de la corteza cerebral que reciben información auditiva.

Nuestros hallazgos sugieren que la naturaleza de un sonido, su valencia emocional y su origen espacial se identifican y procesan primero allí”, dijo la coautora, la Dra. Tiffany Grisendi.

Además, el área L3 en el hemisferio derecho, pero no su gemelo en el hemisferio izquierdo, también respondió con más fuerza a las vocalizaciones positivas provenientes de la izquierda o la derecha en comparación con las provenientes del frente.

Por el contrario, el origen espacial del sonido no afectó la respuesta a las no vocalizaciones.

El significado evolutivo del sesgo de nuestro cerebro a favor de las vocalizaciones positivas provenientes de la izquierda aún no está claro.

La autora principal, la profesora Stephanie Clarke, de la Clínica de Neuropsicología y Neurorrehabilitación del Hospital Universitario de Lausana, dijo:

“Actualmente se desconoce cuándo aparece la preferencia de la corteza auditiva primaria por las vocalizaciones humanas positivas desde la izquierda durante el desarrollo humano, y si esto es únicamente una característica humana”.

Una vez que entendamos esto, podemos especular si está relacionado con la preferencia por las manos o con la disposición asimétrica de los órganos internos”.

Fuente: Frontiers