Nueva vacuna podría proteger contra cualquier cepa de virus con una sola inyección

En un comunicado de prensa de la Universidad de California en Riverside, uno de los investigadores detrás de la nueva vacuna de ARN, Rong Hai, explicó por qué él y sus colegas están tan entusiasmados con su vacuna experimental (y supuestamente universal).

“Lo que quiero enfatizar acerca de esta estrategia de vacuna es que es amplia”, dijo Hai, virólogo y coautor de un nuevo artículo sobre la vacuna candidata.

“Es ampliamente aplicable a cualquier número de virus, ampliamente eficaz contra cualquier variante de un virus y segura para un amplio espectro de personas”.

“Ésta podría“, continuó, “ser la vacuna universal que hemos estado buscando”.

En las vacunas tradicionales basadas en inoculación, existe una versión “muerta” del virus contra el que protege o una versión “viva” modificada, que depende de la respuesta inmune pasada del cuerpo a un patógeno conocido para funcionar.

Ambos incitan al cuerpo a producir células T que atacan al virus y células B de “memoria” que entrenan al sistema inmunológico para luchar contra él en el futuro.

Debido a que las vacunas de virus vivos introducen el virus en el cuerpo, las personas con sistemas inmunológicos subdesarrollados o hiperactivos, como los bebés o las personas con trastornos inmunocomprometidos, a menudo tienen efectos secundarios intensos.

Este nuevo candidato, por el contrario, “no depende de que el organismo vacunado tenga esta respuesta inmune tradicional o proteínas inmunoactivas“, explica el comunicado de prensa.

En su lugar, utiliza “pequeñas moléculas de ARN silenciadoras“, que nuestros cuerpos crean de forma natural mediante un proceso conocido como interferencia de ARN o ARNi.

Si bien los virus generalmente bloquean el proceso de ARNi, moléculas adicionales podrían hacer que los virus muten, como lo describe el profesor de microbiología de la UCR y autor principal del artículo, Shouwei Ding, y no participar en ese bloqueo.

“Si creamos un virus mutante que no puede producir la proteína para suprimir nuestro ARNi, podemos debilitar el virus.

Puede replicarse hasta cierto nivel, pero luego pierde la batalla contra la respuesta de ARNi del huésped“, dice Ding en el comunicado de prensa.

“Un virus debilitado de esta manera puede usarse como vacuna para estimular nuestro sistema inmunológico de ARNi”.

El equipo de la UCR utilizó ratones mutados que carecían de células B y T y les administró una inyección de la vacuna RNAi y una dosis letal de Nodamura, un virus de ratón transmitido por mosquitos.

Después de una sola inyección, los ratones quedaron protegidos de Nodamura durante 90 días, y pareció producir el mismo efecto también en los ratones bebés.

Si bien los virus obviamente mutan desenfrenadamente, los investigadores dicen que no creen que los patógenos puedan eludir esta nueva vacuna, aún sin nombre.

“Los virus pueden mutar en regiones a las que no van dirigidas las vacunas tradicionales“, dijo Hai, el virólogo.

“Sin embargo, estamos apuntando a todo su genoma con miles de pequeños ARN. No pueden escapar de esto”.

Aún más emocionante: los investigadores de la UCR creen que podrán “cortar y pegar” su estrategia de creación de vacunas y usarla para todo, desde la influenza y el COVID-19 hasta otros virus del SARS e incluso el dengue; aunque, por supuesto, todavía tienen que probar la vacuna en humanos y no está claro cuándo lo harán.

“Todos tienen funciones virales similares“, dijo Ding.

“Esto debería ser aplicable a estos virus en una fácil transferencia de conocimiento”.

Fuente: UCR