Nuevas piernas protésicas permiten sentir el pie y rodilla en tiempo real

Se ha investigado mucho sobre cómo dar a los robots y usuarios de prótesis un sentido del tacto, pero se ha centrado principalmente en las manos.

Ahora, investigadores del ETH Zurich también quieren restaurar la retroalimentación sensorial para las personas amputadas.

En un artículo publicado en Nature Medicine, el equipo describe cómo modificaron una pierna protésica estándar con sensores y electrodos para dar a los usuarios una sensación de movimiento de la rodilla y retroalimentación desde la planta del pie en el suelo.

Si bien su tamaño de muestra inicial era pequeño, solo dos usuarios, los resultados son prometedores.

Los investigadores trabajaron con dos pacientes con amputaciones por encima de la rodilla o transfemorales.

Utilizaron una pierna protésica Össur, que viene con un microprocesador y un sensor de ángulo en la articulación de la rodilla, explica IEEE Spectrum.

Luego, el equipo agregó una plantilla con siete sensores al pie.

Esos sensores transmiten señales en tiempo real, a través de Bluetooth, a un controlador sujeto al tobillo del usuario.

Un algoritmo en el controlador codifica la retroalimentación en señales neuronales y la entrega a un pequeño implante en el nervio tibial del paciente, en la parte posterior del muslo.

El cerebro puede interpretar esas señales como retroalimentación de la rodilla y el pie.

La prótesis modificada ayudó a los usuarios a caminar más rápido, sentirse más seguros y consumir menos oxígeno, una indicación de que era menos extenuante que la prótesis tradicional.

El equipo también probó la activación del implante del nervio tibial para aliviar el dolor del miembro fantasma.

Ambos pacientes vieron una reducción significativa en el dolor después de unos minutos de estimulación eléctrica, pero tuvieron que estar conectados a un dispositivo en un laboratorio para recibir el tratamiento.

Con más pruebas, los investigadores esperan poder llevar estas tecnologías a más amputados y hacer que estén disponibles fuera del laboratorio.

Fuente: Engadget