Un nuevo tratamiento contra el cáncer puede acabar con los tumores en pacientes terminales con cáncer de cabeza y cuello, han descubierto los científicos.
En un ensayo histórico, un cóctel de medicamentos de inmunoterapia aprovechó el sistema inmunológico de los pacientes para matar sus propias células cancerosas y provocó “una tendencia positiva en la supervivencia“, según investigadores del Instituto de Investigación del Cáncer (ICR) de Londres y el Royal Marsden.
Un paciente, que se esperaba que muriera hace cuatro años, le contó a The Guardian el momento “asombroso” en el que las enfermeras lo llamaron semanas después de que se uniera al estudio para decirle que su tumor había “desaparecido por completo“.
El abuelo de 77 años ahora no tiene cáncer y pasó la semana pasada en un crucero con su esposa.
Los científicos encontraron que la combinación de medicamentos nivolumab e ipilimumab condujo a una reducción en el tamaño de los tumores en pacientes con cáncer de cabeza y cuello con enfermedades terminales.
En algunos, su cáncer desapareció por completo, y los médicos se sorprendieron al no encontrar ningún signo detectable de enfermedad.
La combinación de los dos medicamentos de inmunoterapia podría resultar una nueva arma eficaz contra varias formas de cáncer avanzado, creen los expertos.
Los resultados de otros ensayos de la combinación de fármacos han sugerido previamente beneficios similares para pacientes terminales con cáncer de riñón, piel e intestino.
Además de aumentar las posibilidades de supervivencia a largo plazo de los pacientes, dijeron los científicos, el tratamiento de inmunoterapia también desencadenó muchos menos efectos secundarios en comparación con la naturaleza a menudo agotadora de la quimioterapia “extrema“, que es el tratamiento estándar que se ofrece a muchos pacientes con cáncer avanzado.
Los resultados del ensayo de fase 3, que involucró a casi 1.000 pacientes moribundos con cáncer de cabeza y cuello, fueron tempranos y no estadísticamente significativos, pero aún fueron “clínicamente significativos“, dijo el ICR, y algunos pacientes vivieron meses o años más y sufrieron menos efectos secundarios.
“Estos son resultados prometedores”, dijo a The Guardian la profesora Kristian Helin, directora ejecutiva de ICR.
“Las inmunoterapias son tratamientos más amables e inteligentes que pueden aportar importantes beneficios a los pacientes“.
Aproximadamente 12.000 personas en el Reino Unido son diagnosticadas con cáncer de cabeza y cuello cada año y muchas serán diagnosticadas en etapas avanzadas.
Existe una necesidad urgente de tratamientos mejores y más amables para estos pacientes que puedan mantenerlos con vida por más tiempo que el estándar de atención actual.
Cuando Barry Ambrose, de 77 años, de Bury St Edmunds, fue diagnosticado con cáncer de garganta en 2017, le dijeron que ya se había extendido a sus pulmones y que los cuidados paliativos hospitalarios eran su única opción.
Pero en un giro de los acontecimientos que le salvaron la vida, a Ambrose se le ofreció la oportunidad de unirse al nuevo estudio.
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“Aunque tuve que hacer viajes quincenales desde Suffolk al hospital para recibir el tratamiento, prácticamente no tuve efectos secundarios y pude continuar con normalidad haciendo las cosas que me encantan: navegar, andar en bicicleta y pasar tiempo con mi familia”.
Aproximadamente ocho semanas después de comenzar el tratamiento, las exploraciones revelaron que el tumor en su garganta había sido erradicado.
“Cuando las enfermeras de la investigación me llamaron para decirme que, después de dos meses, el tumor en mi garganta había desaparecido por completo, fue un momento increíble”, dijo Ambrose.
“Si bien todavía había enfermedad en mis pulmones en ese momento, el efecto fue asombroso“.
Más tarde se sometió a quimioterapia, seguida de cirugía.
Actualmente no tiene evidencia de enfermedad.
“El tratamiento que he recibido en el Royal Marsden ha sido insuperable y soy muy afortunado de que hayan encontrando un tratamiento que me funciona“, dijo Ambrose.
La semana pasada disfrutó de un crucero por la costa del Reino Unido con su esposa, Sue.
Los resultados del ensayo muestran que la combinación de inmunoterapia disfrutó de una tasa de éxito particularmente alta en un grupo de pacientes cuyos tumores tenían niveles altos de un marcador inmune llamado PD-L1.
Las tasas de supervivencia en aquellos con niveles altos de PD-L1 que recibieron el cóctel de inmunoterapia fueron las más altas jamás informadas en un ensayo de terapia de primera línea de cáncer de cabeza y cuello recidivante o metastásico.
Estos pacientes vivieron un promedio de tres meses más que los que recibieron quimioterapia.
La mediana de supervivencia general de estos pacientes fue de 17,6 meses, el promedio más alto jamás informado en este grupo de pacientes.
Los investigadores dijeron que esperaban que los hallazgos futuros del ensayo CheckMate 651, financiado por Bristol Myers Squibb, mostraran más beneficios de la terapia en pacientes con cánceres avanzados de cabeza y cuello.
“A pesar de la falta de significación estadística, estos resultados son clínicamente significativos“, dijo el profesor Kevin Harrington, profesor de terapias biológicas contra el cáncer en el ICR y oncólogo clínico consultor en el Royal Marsden, quien dirigió el ensayo CheckMate 651.
“Tendremos que hacer un seguimiento más prolongado para ver si podemos demostrar un beneficio de supervivencia en todos los pacientes del ensayo“.
Fuente: The Guardian
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