Nuevos textiles inteligentes pueden producir y almacenar energía solar

¿Por qué llevar una batería portátil cuando se podría generar esa energía con su propia ropa?

Esa es la idea detrás de nuevas fibras “inteligentes” que pueden ser hechas y tejidas como el algodón, pero también producen y almacenan energía solar, como pequeñas centrales eléctricas limpias.

El dispositivo textil podría ser utilizado para la carga de teléfonos inteligentes y tabletas, según los investigadores chinos que desarrollaron la tecnología.

“Esperamos que pueda ser un producto para el consumidor diario en el futuro”, dijeron dos de los investigadores, Wenjie Mai de la Universidad de Jinan y Xing Fan de la Universidad de Chongqing.

Su invento se suma a un creciente campo de investigación y proyectos que tiene como objetivo hacer de las prendas de vestir más que sólo telas que nos mantienen calientes, cómodos y presentables.

Varias camisetas ya están en el mercado prometiendo medir los ritmos cardíacos, realizar un seguimiento de las actividades de fitness e incluso medir los patrones de sueño de los bebés.

Eso no incluye la panoplia de pulseras, botones, auriculares y sensores que pueden convertir nuestros cuerpos en centros de datos ambulantes.

Las fibras productoras de energía solar no recogerían información biométrica, pero podrían enfrentar dos grandes desafíos que enfrenta la sociedad moderna:

Cómo mantener todos nuestros dispositivos cargados y cómo satisfacer nuestro apetito energético sin quemar combustibles fósiles y emitir gases invernadero.

El dispositivo textil combina dos componentes principales: la célula solar sensibilizada por colorante, que genera energía solar, y un supercondensador de fibra que puede cargar, almacenar y descargar la energía eléctrica.

Tejidos los componentes forman un paño que se puede cortar, coser y adaptarse a las especificaciones del diseñador, una ventaja importante sobre otros tipos de tejidos inteligentes, que funcionan más como un dispositivo singular y por lo tanto son más difíciles de dar forma a algo que realmente se podría usar .

El dispositivo textil de tamaño de la palma de la mano se puede cargar completamente a 1,2 voltios por auto-recolección de energía solar. Un cargador de iPhone, en comparación, ofrece 5 voltios.

El material todavía tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda llegar a las estanterías de las tiendas, ya que primero debe demostrar ser rentable, eficiente y duradero, dijo Rigoberto Advincula, profesor de ciencia macromolecular en Case Western Reserve University en Cleveland y un Compañero de la Sociedad Química Americana.
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Sin embargo, “los elementos están ahí para demostrar que realmente funciona”.

Estimó que el primer producto comercial con este dispositivo textil podría estar disponible en los próximos cinco años.

La demanda temprana vendrá probablemente de los miembros de las fuerzas armadas, de equipos de servicio de emergencia o de deportistas extremos, todos de los cuales necesitan fuentes de energía ligeras para moverse con ellos.

Mai y Fan, los coautores, dijeron que aún no habían utilizado su dispositivo textil con una prenda de vestir.

Dijeron que hacen el dispositivo con una máquina casera, los ingenieros tendrían que construir una operación más compleja para fabricar automáticamente las prendas inteligentes a mayor escala.

El dispositivo se enfrenta a un puñado de otras barreras para llegar a la producción en masa.

El colorante utilizado en el componente de células solares es “ambientalmente hostil”, dijeron los dos investigadores, ya que contiene compuestos orgánicos volátiles que pueden ser peligrosos para la salud humana y los ecosistemas naturales si se liberan.

Los tintes recién desarrollados, sin embargo, podrían resultar ser alternativas más seguras.

Además, el textil no es impermeable, por lo que Mai y Fan advirtieron contra usarlo bajo la lluvia.

Pero dijeron que los hilos no se sobrecalientan ni explotan, ya que no contienen baterías de iones de litio.

“Todavía necesitamos tiempo para resolver algunos problemas técnicos”, agregaron, pero “es posible fabricar los dispositivos de fibra y los dispositivos textiles a gran escala”.

Fuente: Mashable