Científicos han documentado que un orangután macho llamado Rakus utilizó una planta con propiedades medicinales conocidas para ayudar a curar su herida facial.

Al parecer, los humanos no son los únicos primates con un botiquín.

En un nuevo artículo, científicos documentan que un orangután macho llamado Rakus utilizó una planta con propiedades medicinales conocidas para ayudar a curar su herida facial.

Si bien ha habido otros relatos recientes de animales que usan medicinas en la naturaleza, este parece ser el primer informe de un animal que aplica plantas a sus heridas como una especie de ungüento tópico, dicen los autores.

El avistamiento fue captado por la investigadora de primates Isabelle Laumer y sus colegas.

Desde 1994, el equipo ha estado estudiando a los orangutanes salvajes de Sumatra (Pongo abelii) que viven en el sitio de investigación Suaq Balimbing en Indonesia, un área protegida de selva tropical que alberga a unos 150 orangutanes.

Durante sus rondas diarias de observación a finales de junio de 2022, se encontraron con Rakus, que lucía una herida desagradable en el lado derecho de su brida (las gruesas almohadillas de las mejillas prominentes en algunos machos).

La herida probablemente se obtuvo de una pelea reciente con un macho vecino.

Tres días después de que apareciera su herida, Rakus hizo algo que los investigadores nunca antes habían visto.

Ingirió, masticó y escupió trozos de una planta cercana, luego se secó la herida con la mezcla de plantas resultante.

De toda la evidencia que ha reunido el equipo parece que Rakus sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Para empezar, Rakus sólo aplicó la planta en sus heridas y en ninguna otra parte de su cuerpo.

También lo hizo repetidamente y se aseguró de obtener suficiente pulpa de planta sólida para cubrir toda su herida, un proceso que tomó unos siete minutos.

Luego se le observó comiendo la planta nuevamente al día siguiente.

La planta real utilizada por Rakus se llama Fibraurea tinctoria, también conocida como Akar Kuning.

La planta ha sido utilizada durante mucho tiempo por los humanos en la región como tratamiento de medicina tradicional para diversas afecciones, mientras que los estudios han identificado ingredientes en la planta que tienen propiedades medicinales antibacterianas, antiinflamatorias, antifúngicas y otras útiles.

Pero quizás la evidencia más dramática es que Rakus pareció sanar rápidamente después del tratamiento con plantas.

En cinco días, su herida se había cerrado y, a finales de agosto, apenas se notaba.

Ha habido otros informes de automedicación realizada por animales en la naturaleza, incluidos otros primates.

En un estudio de 2022, por ejemplo, los científicos documentaron que chimpancés agarraban insectos voladores del aire, los masticaban y luego aplicaban la mezcla en sus heridas o en las de otros chimpancés del grupo.

También se ha observado que algunos animales comen plantas que podrían tener propiedades analgésicas o curativas.

Pero este parece ser el primer caso documentado de un animal que trata activamente sus heridas recientes mediante la aplicación tópica de una planta medicinal, dicen los autores.

Todavía hay muchas preguntas sobre el descubrimiento del equipo, incluido exactamente cómo aprendió Rakus a curarse a sí mismo en primer lugar.

Los orangutanes de la zona rara vez comen la planta, y en sus décadas de observación, el equipo nunca ha visto a ningún orangután herido en Suaq intentar usarla de la misma manera que lo hizo Rakus (dicho esto, las lesiones en la zona no sucede a menudo).

Los orangutanes machos tienden a mudarse lejos de casa y, como todos los adultos allí, Rakus no es nativo de Suaq.

Por lo tanto, es posible que originalmente haya aprendido el comportamiento al observar a otros en el lugar donde creció.

Pero también es posible que Rakus sea simplemente un orangután astuto y algo afortunado.

“Las personas pueden tocar accidentalmente sus heridas mientras se alimentan de esta planta y, por lo tanto, aplicar involuntariamente el jugo de la planta a sus heridas“, dijo Laumer, actualmente investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania, “como Fibraurea tinctoria tiene potentes efectos analgésicos, los individuos pueden sentir una liberación inmediata del dolor, lo que les hace repetir el comportamiento varias veces”.

El equipo de Laumer seguirá vigilando de cerca a los orangutanes de Suaq para ver si otros miembros pueden realizar el mismo truco.

Mientras tanto, esperan que su investigación pueda ayudarnos a apreciar un poco mejor a nuestros primos grandes simios.

Fuente: Gizmodo

Artículos relacionados:

Observan por primera vez la silueta de una estrella ‘espaguetizada’ por un agujero negro Observan, por primera vez, cómo se forma un agujero negro Observan por primera vez la onda asociada a un electrón Observan anomalías cuánticas en el estado sólido de la física por primera vez Observan por primera vez un raro fenómeno físico que viola la simetría del tiempo Nuevo material para reducir la formación de cicatriz al cerrarse una herida