Realidad virtual ayuda a pacientes a sentir su prótesis como parte de su cuerpo

En un enfoque innovador que combina realidad virtual y sensaciones táctiles artificiales, dos amputados sienten que su mano protésica pertenece a su propio cuerpo.

Además, los científicos muestran que la extremidad fantasma en realidad crece en la mano protésica.

El famoso idioma “ver para creer” no es suficiente para ayudar a los amputados con el uso de su prótesis.

Muchos amputados optan por el uso prolongado de su prótesis porque su extremidad faltante simplemente no se ajusta a su prótesis.

En otras palabras, su propia percepción de la extremidad faltante, o la representación del cerebro de la misma, no coincide con lo que ven de la prótesis.

El problema subyacente es doble.

Los amputados aún sienten su extremidad faltante, incluso si se ha ido físicamente, y esta extremidad fantasma también conocida como miembro fantasma se percibe como mucho más pequeña que la extremidad perdida.

Las prótesis disponibles en el mercado todavía no proporcionan retroalimentación sensorial que no sea la que el paciente ve, lo que significa que el paciente no tiene sentido del tacto de la prótesis y debe vigilarla constantemente para un uso correcto.

Ahora, en una colaboración científica dirigida por EPFL (Ecole polytechnique fédérale de Lausanne), científicos demuestran que los amputados pueden convencerse de que la mano protésica pertenece a su propio cuerpo.

Lo hacen yendo más allá de la expresión “ver para creer” basándose en investigaciones sobre cómo el cerebro identifica lo que pertenece a su propio cuerpo.

En lugar de usar solo el sentido de la vista, usaron una combinación astuta de dos sentidos: vista y tacto.

“El cerebro usa regularmente sus sentidos para evaluar qué pertenece al cuerpo y qué es externo al cuerpo.

Mostramos exactamente cómo la visión y el tacto se pueden combinar para engañar al cerebro de la persona para que sienta lo que ve, induciendo la incorporación de la mano protésica con el efecto adicional de que la extremidad fantasma se convierte en prótesis “, explica Giulio Rognini del Laboratorio de Cognitivo de EPFL. Neuroprosthetics dirigido por Olaf Blanke, en colaboración con Silvestro Micera de EPFL y Scuola Superiore Sant’Anna en Italia.

“La configuración es portátil y podría convertirse algún día en una terapia para ayudar a los pacientes a incorporar su prótesis de manera permanente”.
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En dos amputados de manos, los científicos proporcionaron sensaciones táctiles artificiales en la punta del dedo índice, del miembro fantasma, estimulando el nervio del paciente en el muñón.

Al mismo tiempo, el paciente llevaba gafas de realidad virtual que mostraban el dedo índice de la extremidad protésica que brillaba en sincronía con las sensaciones táctiles administradas.

Esta combinación de realidad virtual con sensaciones táctiles artificiales lleva la ilusión de la mano de goma a otro nivel.

Ambos pacientes informaron sentirse como si la mano protésica perteneciera a su propio cuerpo.

Además, cuando se les pidió que evaluaran la posición de sus manos, ambos pacientes sintieron que su miembro fantasma se había extendido hacia la extremidad protésica.

Antes del experimento, ambos informaron que la mano fantasma era pequeña y estaba directamente conectada al muñón, como si la extremidad fantasma no tuviera antebrazo, un cambio en el tamaño denominado “telescópico” en la jerga científica.

De hecho, su miembro fantasma se extendió durante el experimento y permaneció extendido hasta 10 minutos después.

El experimento simplemente requiere que el paciente observe pasivamente dos sensaciones en la yema del dedo, el brillo visual y el tacto artificial que ocurren en sincronía, para que tenga lugar la incorporación y la extensión del miembro fantasma.

Esta es la primera vez que los principios de la integración multisensorial, en particular la forma en que el cerebro integra la información corporal multisensorial para crear la experiencia coherente y convincente de tener un cuerpo, se han adaptado para provocar la incorporación de la mano protésica y la reducción del telescopio.

El estudio se basa en la investigación que abrió nuevas vías en las prótesis.

En 2014, en una colaboración europea liderada por EPFL, los científicos superaron un gran obstáculo al brindarle a un amputado la capacidad de sentir, en tiempo real, con la ayuda de su mano protésica.

La información sobre el tacto proveniente de los sensores en las puntas de los dedos protésicos se procesó directamente y se transmitió al sistema nervioso a través de electrodos que se conectaron quirúrgicamente a los nervios principales del muñón.

El potencial de esta tecnología aún se está explorando, y dos años más tarde en 2016, los científicos demostraron que la tecnología protésica mejorada podía incluso ayudar al mismo amputado a detectar diferencias en la textura.

Fuente: EPFL