Esta criatura robótica pliega sus alas en reposo y las despliega pasivamente para volar.

Un pequeño robot diseñado para replicar la dinámica de las alas de los escarabajos rinoceronte podría ser muy adecuado para misiones de búsqueda y rescate, así como para espiar a insectos reales, según investigadores del Instituto de Tecnología de Lausana, en Suiza, y de la Universidad Konkuk, en Corea del Sur.

Con un tamaño que es aproximadamente el doble del de un escarabajo y un peso ligeramente superior al de un CD (18 gramos), los movimientos rápidos y similares a los de los insectos del microrobot se basan en investigaciones sobre cómo despliegan sus alas los escarabajos.

A diferencia de los pájaros y los murciélagos, que dependen de “músculos pectorales y de las alas bien desarrollados” para extender sus alas, los investigadores observaron que “los escarabajos rinoceronte pueden desplegar sus alas traseras sin esfuerzo y sin necesidad de actividad muscular”, escribieron en un artículo.

Para poner a prueba sus observaciones, crearon el robot.

Ya había muchas imágenes de robots inspirados en insectos en Internet: algunos extremadamente pequeños, otros como un enjambre de hormigas y otros que recordaban a las cigarras.

Sin embargo, los investigadores dicen que su criatura robótica es única en la forma en que pliega sus alas en reposo y luego las despliega pasivamente para emprender el vuelo y permanecer en el aire.

Los investigadores filmaron al robot mientras estaba en el aire y redujeron la velocidad de la filmación (al 20% de la velocidad real) para mostrar sus elegantes y rítmicos aleteos.

“Nuestro robot con alas plegables se puede utilizar para misiones de búsqueda y rescate en espacios reducidos“, dijo el investigador principal y científico postdoctoral Hoang-Vu Phan citando la pequeña estatura del robot.

“Cuando el vuelo no es posible, el robot puede aterrizar o posarse en cualquier superficie y luego cambiar a otros modos de locomoción, como gatear“, explicó.

La función de plegado podría hacer que sus alas sean menos susceptibles a sufrir daños.

Phan también dijo que el robot podría ser camuflado para ayudar a los biólogos a espiar insectos reales en los bosques, un uso “para el cual los drones de alas giratorias convencionales no son aplicables”, dijo.

El robot podría incluso ser un juguete de ingeniería decente para niños, sugirió Phan, explicando que la “baja frecuencia de aleteo del robot es muy segura y amigable para los humanos”.

Eso no es muy diferente a los escarabajos rinoceronte reales, que ni muerden ni pican, a pesar de su apariencia algo intimidante.

Fuente: Nature

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