Smartphones para encontrar personas sepultadas por aludes

Un nuevo desarrollo tecnológico permitirá que los teléfonos inteligentes equipados con un módulo complementario y el software adecuado sean capaces de funcionar como los dispositivos tradicionales de búsqueda y rescate del tipo ARVA (por las siglas del francés Appareil de Recherche de Victimes d´Avalanches), ayudando así a localizar a las víctimas de aludes antes de que sea demasiado tarde.

Cualquier entusiasta de los deportes de invierno teme ser alcanzado por un alud, a sabiendas de que la víctima tiene pocas probabilidades de liberarse por sus propios medios una vez ha sido enterrada bajo la masa de nieve, una masa que a efectos prácticos se comporta como si fuese hormigón, impidiéndole a la persona sepultada mover ni siquiera un dedo.

Las posibilidades de sobrevivir disminuyen con cada minuto que pasa y la muerte por asfixia, la causa más común de fallecimiento por un alud, se acerca.

En promedio, los equipos de rescate tienen 15 minutos para rescatar con vida a las víctimas.

Es por eso que un dispositivo ARVA es una pieza esencial del equipamiento que lleva consigo cualquiera que pase mucho tiempo en zonas de nieve no aseguradas previamente para la presencia humana.

Sin embargo, los dispositivos ARVA tradicionales no son baratos.

Su precio que no baja de los 200 euros y que puede superar los 500 es quizá una de las razones principales por las que muchos esquiadores y excursionistas todavía no tienen un ARVA.

Pronto podría haber una nueva y más barata alternativa a los dispositivos ARVA tradicionales que se comercializan hoy en día.

Galileo-LawinenFon, un sistema que está siendo desarrollado por investigadores del Instituto Fraunhofer de Flujo de Materiales y Logística en Prien, Alemania, incorpora las funciones de transmisión y búsqueda de un ARVA en un smartphone (teléfono inteligente).

En una situación de emergencia, estos teléfonos móviles pueden ayudar a localizar a personas atrapadas bajo la nieve, usando señales de redes de navegación por satélite, y son capaces de valerse de las señales combinadas de GPS (Estados Unidos), Galileo (Europa) y GLONASS (Rusia).

Las empresas proTime y Volmer Informationstechnik, así como la Universidad de Ciencias Aplicadas de Rosenheim en Alemania están participando en el proyecto como socios.

Al igual que los dispositivos ARVA comúnmente disponibles, el sistema Galileo-LawinenFon tiene una función de transmisión y búsqueda.

Sin embargo, a diferencia de los dispositivos ARVA anteriores, cuando ejecuta la función de localización de la víctima, el sistema no está restringido al campo electromagnético formado por una señal transmitida, sino que además utiliza señales de satélite.

Dado que el sistema desarrollado por el equipo de Holger Schulz y Wolfgang Inninger, del Instituto Fraunhofer de Flujo de Materiales y Logística, se basa en numerosos sensores y satélites disponibles, las señales transmitidas por las víctimas pueden ser localizadas con una gran precisión.
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Las señales de campo electromagnético se procesan en 3D, lo cual permite encontrar a las víctimas en cuestión de segundos, mejorando así sus posibilidades de supervivencia.

Ésta es una de las grandes ventajas del sistema con respecto a los disponibles actualmente, que solamente emiten una señal electromagnética.

En el caso de los dispositivos más básicos, esto significa que sólo un área semicircular está siendo cubierta en cualquier momento, lo que a su vez prolonga la búsqueda.

La nueva tecnología, por otro lado, conduce directamente al lugar donde el esquiador está atrapado.

El sistema Galileo-LawinenFon consiste en una aplicación para smartphones y un módulo extra de hardware llamado Galileo-SmartLVS y que se conecta al teléfono móvil a través de un puerto USB.

El módulo es compatible con casi todos los teléfonos inteligentes de nueva generación.

El módulo Galileo-SmartLVS incluye una antena, un convertidor analógico-digital, un receptor de señales de navegación por satélite, sensores de aceleración y una batería de reserva.

La aplicación LawinenFon sirve como interfaz entre el hardware adicional y el usuario.

Una técnica ya patentada por el Instituto Fraunhofer y proTime permite que la posición exacta de una persona enterrada pueda calcularse a partir de las señales captadas por el módulo Galileo-SmartLVS.

La Universidad de Ciencias Aplicadas de Rosenheim ha diseñado el algoritmo matemático necesario para poner en práctica esta técnica.

La distancia a la víctima y la dirección a tomar aparecen en la pantalla del smartphone.

En el futuro, la interfaz de usuario podrá también mostrar la profundidad a la que la persona desaparecida está atrapada.

Fuente: Noticias de la Ciencia