Dentro de cada perro hay un héroe esperando ser desatado, o al menos, eso es lo que nos gustaría creer sobre nuestros compañeros caninos.

Una nueva investigación sugiere que los perros realmente quieren rescatarnos cuando estamos en una mala situación, pero tienen que saber cómo ayudar.

Desde Lassie y Hobo hasta Bolt, tenemos la idea en mente de que los perros quieren rescatar a los propietarios en apuros y que tienen una predisposición natural a ser altruistas.

“Es una leyenda dominante“, dijo en un comunicado de prensa Joshua Van Bourg, un estudiante graduado de la Universidad Estatal de Arizona y coautor del nuevo estudio.

“Simplemente observar a los perros rescatar a alguien no le dice mucho. El desafío difícil es descubrir por qué lo hacen“.

De hecho, los perros domesticados son inmensamente útiles, pero sus motivaciones todavía son poco conocidas, incluido el grado en que podemos decir que están actuando con intención prosocial o empática.

El nuevo artículo de Van Bourg, publicado en PLOS One, sugiere que los perros están suficientemente motivados para rescatar a los propietarios en apuros, especialmente cuando saben cómo hacerlo.

Al mismo tiempo, sin embargo, el nuevo estudio todavía nos deja preguntándonos si sus acciones heroicas tienen una motivación prosocial o si sus comportamientos son impulsados ​​por otros factores.

Para determinar el grado en que los perros están predispuestos a rescatar a sus dueños, Van Bourg y sus colegas organizaron una serie de experimentos.

Para el desafío principal, llamado “prueba de socorro”, los dueños de perros fueron colocados dentro de una caja grande, donde fingieron estar atrapados y en peligro.

Los propietarios, que fueron entrenados de antemano para sonar realistas, gritaron a sus mascotas: “¡ayuda!” o “¡ayúdame!”

Los perros pudieron rescatar a sus dueños abriendo una puerta liviana en la caja, pero tuvieron que averiguarlo por sí mismos.

Un total de 60 perros participaron en el experimento, ninguno de los cuales recibió ningún tipo de entrenamiento especial de rescate antes del experimento.

De estos, 20, o un tercio, rescataron a sus dueños, “lo que no suena demasiado impresionante por sí solo, pero realmente es impresionante cuando se mira más de cerca“, dijo Van Bourg, en referencia a las dos pruebas de control utilizadas para el experimento.

Los perros participaron en las dos pruebas de control y una prueba de rescate en orden aleatorio.

Para la primera prueba de control, llamada “prueba de lectura”, los propietarios se sentaron dentro de la caja mientras leían tranquilamente en voz alta de una revista.

En este escenario, 16 de los 60 perros intentaron llegar a su dueño dentro de la caja.

Esto se tomó como evidencia de que los perros no estaban contentos de haber sido separados de sus dueños.

Para el segundo control, llamado “prueba de alimentos”, los perros observaron mientras un investigador colocaba comida dentro de la caja, sin nadie dentro.

Sorprendentemente, solo 19 de 60 perros abrieron la caja.

Como escribieron los autores en el estudio, los perros “eran tan propensos a liberar a su angustiado dueño como a recuperar golosinas del interior de la caja, lo que indica que rescatar a un dueño puede ser una acción muy gratificante para los perros“.

La prueba de alimentos también mostró que el conocimiento de cómo abrir la caja era un factor crítico.

Los perros que aprendieron a abrir la caja durante la prueba de alimentos tenían ocho veces más probabilidades de rescatar a sus dueños en las pruebas de angustia o de lectura.

“El hecho de que dos tercios de los perros ni siquiera abrieran la caja para comer es una indicación bastante fuerte de que el rescate requiere algo más que motivación, hay algo más involucrado, y ese es el componente de habilidad“, explicó Van Bourg.

“Si miras solo a esos 19 perros que nos mostraron que pudieron abrir la puerta en la prueba de alimentos, el 84% de ellos rescataron a sus dueños.

Entonces, la mayoría de los perros quieren rescatarte, pero necesitan saber cómo hacerlo”.

Durante estas pruebas, los investigadores monitorearon el estrés de los perros, como olfatear la caja, lloriquear, pasear, ladrar y bostezar.

Estos comportamientos se observaron con mayor frecuencia durante la prueba de angustia, incluso durante las repeticiones de la prueba, en contraste con la prueba de lectura.

“Se aclimataron [a la prueba de lectura]“, dijo Van Bourg.

“Algo sobre la angustia del propietario contrarresta esta aclimatación.

Hay algo sobre el propietario que pide ayuda que hace que los perros no se calmen con la exposición repetida“.

Ese “algo” es a lo que los investigadores se refieren como contagio emocional, en el que los propietarios transmiten el estrés a sus mascotas.

Esta evidencia “respalda la hipótesis de que las motivaciones prosociales contribuyen al comportamiento de rescate en perros de compañía“, escribieron los autores.

Ahora, es posible que estos perros actuaran con empatía para rescatar a sus dueños, pero este estudio no llega tan lejos en términos de evidencia.

Es concebible, por ejemplo, que los perros intentaran reducir su propio estrés, en lugar de tratar de reducir el estrés de sus dueños, entre otras posibles motivaciones.

Se requerirá más trabajo para comprender completamente estos comportamientos prosociales aparentes en los caninos.

Mirando hacia el futuro, a los investigadores les gustaría organizar un experimento para ver si los perros aún intentarán rescatar a sus dueños, incluso si eso significa que no serán recompensados al acercarse físicamente a ellos.

Suena como un experimento desafiante para diseñar y llevar a cabo, pero el resultado podría ser bastante revelador, si no un poco decepcionante, si los perros pierden su estatus heroico.

Fuente: Gizmodo

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