Utilizan interfaz cerebro-computadora para lograr que pacientes neurológicamente “bloqueados” se comuniquen

En un gran avance, un equipo de investigadores europeos ha desarrollado una solución de alta tecnología para dar voz a los que no tienen voz.

Mediante el uso de una interfaz cerebro-computadora, el equipo del Centro Wyss en Ginebra se comunicó con éxito con pacientes que sufren de síndrome de bloqueo completo (CLIS), una condición neurológica devastadora.

Los afectados por CLIS, que resultan de enfermedades como la ELA (esclerosis lateral amiotrófica) o de daño neurológico por un accidente cerebrovascular o daño a la médula espinal, sufren de parálisis total.

Mentalmente, sin embargo, permanecen activos y conscientes de su alrededor. En otras palabras, su conciencia está encerrada dentro de su cuerpo sin ninguna manera de liberarse.

Una forma menos avanzada de la condición, simplemente conocida como síndrome de bloqueo, se refiere a los pacientes que mantienen un pequeño control sobre sus movimientos oculares.

Esta fue descrita en el libro The Diving Bell and the Butterfly y su adaptación a película, cuyo protagonista, Jean-Dominique Bauby, dictó su autobiografía a un ayudante parpadeando su ojo izquierdo.

Los investigadores del Wyss Center probaron una interfaz cerebro-computadora no invasiva (BCI) en cuatro pacientes que sufrían CLIS como resultado de la ELA.

Dos de los sujetos ya estaban en un estado CLIS permanente, mientras que los otros dos estaban entrando en el estado CLIS completo.

El sistema BCI fue capaz de detectar respuestas a preguntas personales habladas con respuestas conocidas de sí o no, midiendo los cambios en los niveles de oxígeno en la sangre en el cerebro.

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En una de las pruebas, el sujeto respondió “no” nueve de cada diez veces cuando le preguntaron si estaría bien que su hija se casara con su novio.

El éxito del proyecto fue sorprendente incluso para los investigadores, que ofrecieron poca esperanza de poder comunicarse con los pacientes CLIS.

“Los resultados sorprendentes anulan mi propia teoría de que las personas con síndrome de bloqueo completo no son capaces de comunicación”, dijo el profesor Niels Birbaumer, el principal autor del documento, en un comunicado de prensa:

“Si podemos replicar este estudio en más pacientes, creo que podríamos restablecer la comunicación útil en estados totalmente bloqueados para personas con enfermedades de neuronas motoras”.

Los investigadores quedaron aún más sorprendidos con la respuesta consistente a la única pregunta a la que no conocían la respuesta: ¿Eres feliz? Durante semanas de preguntas, los sujetos respondieron repetidamente a esto con un “sí”.

“Al principio nos sorprendieron las respuestas positivas cuando cuestionamos a los cuatro participantes completamente encerrados sobre su calidad de vida”, dijo Birbaumer.

“Lo que observamos fue que siempre y cuando recibieran atención satisfactoria en el hogar, encontraron su calidad de vida aceptable.

Es por esta razón, que queremos hacer esta técnica ampliamente disponible clínicamente, eso tendría un enorme impacto en la vida cotidiana de las personas con síndrome de bloqueo completo”.

Fuente: Mashable