Vacuna contra el herpes zóster ofrece esperanzas contra la demencia

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Una nueva investigación ha descubierto que las personas que recibieron la vacuna Shingrix tenían significativamente menos probabilidades de desarrollar demencia en un período de seis años.

Las vacunas que ayudan a prevenir la devastadora enfermedad del herpes zóster también podrían ofrecer una ventaja contra el deterioro cognitivo.

Científicos han descubierto que la última vacuna contra el herpes zóster, Shingrex, está asociada con un menor riesgo de demencia.

Sin embargo, se necesitarán más investigaciones para confirmar una relación de causa y efecto y para comprender mejor cómo puede estar ocurriendo este efecto.

El herpes zóster es causado por el virus varicela zóster, el mismo germen que causa la varicela en niños y adultos jóvenes.

La varicela suele ser una enfermedad de corta duración pero incómoda, pero el virus logra evitar la destrucción de las defensas de nuestro cuerpo permaneciendo latente en nuestro sistema nervioso.

Décadas más tarde, el virus puede resurgir y desencadenar un nuevo brote de infección que llamamos herpes zóster (aproximadamente un tercio de los casos de varicela acaban desarrollando herpes zóster).

El herpes zóster suele ser una experiencia horrible, ya que provoca un dolor insoportable, erupciones cutáneas y síntomas similares a los de la gripe durante hasta cinco semanas.

Algunas personas también sufren un dolor neuropático persistente que puede tardar meses o incluso años en desaparecer, mientras que unos pocos desafortunados pueden sufrir múltiples episodios de herpes zóster.

Afortunadamente, desde 2006 existe una vacuna contra el herpes zóster, Zostavax.

Desde entonces, Zostavax ha sido suplantada por la vacuna Shingrix (aprobada por primera vez en 2017), que parece ser incluso más eficaz para prevenir el herpes zóster, ya que proporciona más del 90 % de protección durante al menos siete años.

Shingrix también es una vacuna recombinante, que utiliza partes de un germen objetivo para generar inmunidad, mientras que Zostavax utiliza una versión debilitada de todo el virus; esto significa que Shingrix es seguro para su uso en personas inmunodeprimidas.

A lo largo de los años, se han realizado varios estudios que apuntan a una posible reducción del riesgo de demencia con la vacuna Zostavax, pero hasta ahora se han realizado relativamente pocas investigaciones sobre Shingrix.

Los investigadores examinaron los registros médicos de más de 200 000 personas en EE. UU. vacunadas contra el herpes zóster, la mitad de las cuales recibieron Shingrix.

Descubrieron que las personas que recibieron Shingrix tenían un 17 % menos de probabilidades de desarrollar demencia en un período de seis años que las personas que recibieron la vacuna Zostavax, más antigua.

También tenían menos probabilidades de desarrollar demencia que las personas que recibieron otras dos vacunas comunes que se usan en personas mayores, la de la gripe y la vacuna combinada contra el tétanos, la difteria y la tos ferina (estos grupos sirvieron como una especie de control).

Incluso en las personas que sí desarrollaron demencia, los investigadores calcularon que la vacuna Shingrix se asoció con un retraso de aproximadamente seis meses en los síntomas en comparación con Zostavax.

Este tipo de estudios por sí solos no pueden utilizarse para demostrar que la vacuna Shingrix puede prevenir o retrasar la demencia.

Y aún queda la pregunta de cómo se produce esta protección si es genuina.

Algunas investigaciones han sugerido que ciertos gérmenes, incluidos los virus del herpes como la varicela zóster, pueden desencadenar la demencia directamente, por ejemplo, aunque esta conexión tampoco se ha confirmado todavía.

Como mínimo, los científicos dicen que su trabajo debería motivar una investigación más definitiva que examine este vínculo.

“Estos hallazgos deberían estimular estudios que investiguen los mecanismos que sustentan la protección y podrían facilitar el diseño de un ensayo de control aleatorio a gran escala para confirmar el posible beneficio adicional de la vacuna recombinante contra el herpes zóster“, escribieron en su artículo.

Fuente: Gizmodo