Vacuna experimental contra el cáncer convierte células tumorales en traidoras

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En experimentos con ratones, la vacuna parecía segura y eficaz para eliminar los cánceres cerebrales y prevenir su reaparición.

Un equipo de científicos busca convertir el cáncer en su peor enemigo.

Su candidata a vacuna experimental utiliza células tumorales modificadas para entregar una carga tóxica al resto del cáncer, al mismo tiempo que facilita que el sistema inmunitario apunte y recuerde el cáncer en el futuro.

En una nueva investigación, la vacuna arrojó resultados prometedores contra la forma más común de cáncer cerebral, al menos en ratones.

Las vacunas contra el cáncer generalmente son terapéuticas, lo que significa que están destinadas a tratar los cánceres existentes o evitar que regresen.

Intentan explotar una torcedura en la armadura del cáncer que normalmente le permite evadir el sistema inmunológico.

A menudo, esto se ha hecho entrenando a las células inmunitarias para que reconozcan alguna parte clave de las células cancerosas, como las proteínas específicas del cáncer, utilizando células cancerosas inactivadas o algún otro método de administración (incluidos los virus).

Pero investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital Brigham and Women’s, dirigidos por Khalid Shah, están trabajando en un enfoque ligeramente diferente.

Su plan es tomar células cancerosas vivas y modificarlas genéticamente para convertirlas en traidoras.

“Nuestro equipo persiguió una idea simple: tomar células cancerosas y transformarlas en asesinos y vacunas contra el cáncer”, dijo Shah, director del Centro de Células Madre e Inmunoterapia Traslacional de Harvard y Brigham.

Al mantener vivas las células cancerosas, el equipo espera explotar su tendencia natural a buscar las de su propia clase.

Pero estas células tumorales terapéuticas diseñadas, o ThTC, como las han acuñado los investigadores, se modifican utilizando CRISPR-Cas9 de dos maneras importantes.

En primer lugar, las células están destinadas a producir agentes potentes para matar tumores.

Y segundo, se supone que producen otras proteínas que llamarán la atención del sistema inmunitario, lo que idealmente significa que el cuerpo puede formar naturalmente inmunidad a largo plazo contra el cáncer.

Para garantizar aún más la seguridad del tratamiento, las células están programadas para llevar un interruptor doble que debería permitir que se destruyan fácilmente si intentan seguir propagándose.

El equipo informó sus primeros hallazgos al usar la vacuna contra los tumores de glioblastoma, la forma más común y, a menudo, mortal de cáncer cerebral.

En diferentes cepas de ratones, incluidos los ratones criados para tener un sistema inmunitario similar al humano, la vacuna pareció ser segura y eficaz para matar los tumores, provocando una respuesta inmunitaria duradera y extendiendo la supervivencia de los ratones.

Los estudios en animales son importantes, pero son solo el comienzo de la demostración de que un tratamiento experimental podría funcionar en las personas.

Dicho esto, el éxito observado en ratones humanizados es un buen augurio para futuros estudios.

Y el equipo argumenta que su vacuna basada en células posiblemente podría usarse para tratar y prevenir una amplia variedad de tumores sólidos en todo el cuerpo.

“Estamos desarrollando la próxima generación de vacunas basadas en células tumorales autólogas y alogénicas y esperamos que nuestra estrategia terapéutica tenga el potencial de impactar a los pacientes al prevenir la progresión, recurrencia y metástasis del tumor”, dijo Shah.

Suponiendo que la investigación del equipo continúe dando frutos, agregó Shah, los ensayos clínicos de su vacuna podrían llegar en tres a cinco años.

Otras vacunas contra el cáncer, incluidas las fabricadas con la misma plataforma basada en ARNm en las vacunas covid-19, ya se están probando en humanos también.

Fuente: Gizmodo