Científicos ‘reactivan’ con éxito los cerebros de personas en un estado similar al coma

Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles continúan teniendo éxito en el uso del ultrasonido para “reactivar” los cerebros de personas atrapadas en un estado de conciencia mínima.

Detallan a dos pacientes con lesiones cerebrales crónicas y graves que experimentaron mejoras en su conciencia del mundo exterior después de someterse al tratamiento.

Los científicos ahora tienen más esperanzas sobre el futuro del ultrasonido para estos casos difíciles.

En 2016, Bradley Crehan, residente de California, fue atropellado por un automóvil, lo que le provocó una lesión cerebral grave.

Después de la cirugía, Crehan fue puesto en coma inducido médicamente para ayudarlo a recuperarse.

Pero Crehan mostró pocos signos de conciencia después de ser despertado y en gran medida no pudo comunicarse con los demás.

Luego, los científicos de UCLA le dieron un tratamiento experimental llamado ultrasonido focalizado de baja intensidad (LIFU).

El tratamiento incluyó pulsos de ultrasonido dirigidos al tálamo del cerebro, una región que nos ayuda a coordinar nuestras funciones motoras y sensoriales y que se cree que juega un papel clave en la conciencia, durante cinco minutos, con la esperanza de despertar la actividad que tiende a permanecer inactiva durante el coma.

Un día después del tratamiento, Crehan comenzó a mostrar signos de recuperación y pudo reconocer y alcanzar objetos.

Días después, pudo responder a las preguntas parpadeando.

Y en cuatro meses, antes de lo que los médicos habían predicho, estaba completamente consciente y pudo salir del hospital, aunque todavía necesitaría fisioterapia y rehabilitación continuas.

Por sorprendente que haya sido la recuperación de Crehan, es posible, por supuesto, que la terapia de ultrasonido no fuera la causa.

Las personas que se recuperan espontáneamente de un estado similar al coma no son desconocidas, especialmente en los primeros días y semanas después de que ha comenzado.

Es posible que la técnica fuera simplemente una pista falsa y que Crehan se hubiera despertado sin importar lo que hicieran los médicos.

En el nuevo informe, publicado este mes en la revista Brain Stimulation, los autores dicen que ahora tienen más evidencia de que el ultrasonido realmente puede ayudar a las personas que se tambalean al borde de la conciencia.

Utilizaron la técnica en tres pacientes que vivían con lesiones cerebrales crónicas que los habían dejado en un estado de conciencia mínima durante más de un año.

En un paciente, la ecografía no pareció mejorar en absoluto su función.

Pero en los otros dos, los médicos vieron una mejora a los pocos días del primero de los dos tratamientos.

Un paciente, un hombre de 56 años que había sufrido un derrame cerebral, pudo responder a ciertos comandos, responder preguntas de sí o no y reconocer a los miembros de la familia en una foto.

La otra, una mujer de 50 años que sufrió un paro cardíaco, ahora podía reconocer objetos y comunicarse con los demás.

“Lo que es notable es que ambos mostraron respuestas significativas a los pocos días de la intervención“, dijo el autor del estudio y psicólogo de UCLA, Martin Monti, en un comunicado emitido por la universidad.

“Esto es lo que esperábamos, pero es impresionante verlo con tus propios ojos.

Ver a dos de nuestros tres pacientes que habían estado en una condición crónica mejorar de manera significativa a los pocos días del tratamiento es un resultado extremadamente prometedor”.

Debido a que los pacientes con coma crónico tienen muchas menos probabilidades de recuperarse espontáneamente que los pacientes en coma agudo, los investigadores están más seguros de que la ecografía marcó la diferencia aquí.

Es importante destacar que tampoco se notaron problemas de seguridad, ya que los signos vitales de los pacientes se mantuvieron nivelados durante todo el tratamiento.

Desafortunadamente, el tratamiento de estos pacientes no condujo a la misma recuperación asombrosa que experimentó Crehan.

La mujer de 50 años continuó mejorando la conciencia meses después, pero todavía se consideraba que estaba mínimamente consciente, mientras que la condición del hombre de 56 años retrocedió a su línea de base en el momento de una visita de seguimiento tres meses más tarde.

Es probable que recuperar la conciencia de las personas siga siendo una tarea difícil e imposible en muchos casos, incluso si esta técnica funciona.

Aún así, para las familias de estos pacientes, valdrá la pena incluso cierto nivel de recuperación de la conciencia, y aún puede haber formas de mejorar la efectividad de esta y otras técnicas similares de estimulación cerebral que se están estudiando.

Por ahora, los científicos de UCLA continúan su investigación con ultrasonido y esperan realizar pronto ensayos clínicos con un grupo más grande de pacientes.

También planean estudiar exactamente cómo esta técnica está alterando el cerebro.

Fuente: Gizmodo