Cultivan glándulas lagrimales humanas en un laboratorio y las hacen llorar

Las glándulas lagrimales humanas incorpóreas que lloran suenan como algo salido de una película de ciencia ficción.

Pero en los Países Bajos, las glándulas lagrimales funcionales que no se adhieren a los ojos (ni a las emociones) de nadie protagonizan su propio drama de la vida real.

Investigadores del Instituto Hubrecht y UMC Utrecht utilizaron células madre para hacer crecer pequeñas glándulas lagrimales en una placa de Petri que imitan la realidad.

Esperan que estos llamados organoides puedan servir como modelos para estudiar cómo las células de las glándulas lagrimales humanas producen lágrimas.

El objetivo final: comprender y tratar mejor afecciones como la enfermedad del ojo seco o el trastorno autoinmune síndrome de Sjögren, así como los cánceres de la glándula lagrimal.

“Con suerte, en el futuro, este tipo de organoide puede incluso ser trasplantable a pacientes con glándulas lagrimales que no funcionan“, dice Marie Bannier-Hélaouët, candidata a doctorado en el Instituto Hubrecht de biología del desarrollo e investigación de células madre.

Es coautora de un estudio publicado en la revista Cell Stem Cell que detalla el proyecto.

Los organoides se construyen in vitro, en suspensión 3D, a partir de una pequeña cantidad de células madre que eventualmente se multiplican para formar algo parecido a un órgano real, como un mini-cerebro, vejiga o, en este caso, las glándulas ubicadas dentro del párpado superior.

Las glándulas lagrimales suministran continuamente líquido que pasa por la superficie del ojo cada vez que parpadeamos y luego drena en pequeños orificios en las esquinas de nuestros párpados superior e inferior antes de viajar por los conductos lagrimales hasta la nariz.

Además de mostrar emoción, el líquido es esencial para la salud del ojo, lubrica la córnea y ayuda a protegerse de las bacterias.

La disfunción de la glándula lagrimal puede ser molesta, provocando sensaciones de rascado, escozor o ardor y sensibilidad a la luz.

Pero también puede ser grave, provocando abrasiones o ulceraciones de la córnea o incluso ceguera en los casos más graves.

Las glándulas lagrimales están formadas por varios tipos de células.

Las glándulas cultivadas en laboratorio en los Países Bajos están formadas por un solo tipo, ductal, y lloran en respuesta a estímulos químicos como la noradrenalina, un neurotransmisor que envía un mensaje de nuestras neuronas a nuestras glándulas lagrimales.

“Nuestros ojos siempre están húmedos, al igual que las glándulas lagrimales en un plato“, dice Bannier-Hélaouët sobre las glándulas artificiales.

Bannier-Hélaouët trabaja en el laboratorio del biólogo molecular Hans Clevers, que se centra en la creación de organoides para el modelado de enfermedades y anteriormente ha recreado glándulas de veneno de serpiente y glándulas lagrimales de ratones.

No es como si entrara al laboratorio de Clevers y viera grandes gotas en forma de lágrima flotando en frascos.

Las células derraman lágrimas en el interior del organoide, llamado lumen.

Esto hace que el organoide se hinche como un globo, y el tamaño indica cuánta producción y secreción de lágrimas está ocurriendo.

Esta no es la primera vez que los científicos crean componentes del ojo humano a partir de células madre.

En 2018, un equipo de la Universidad John Hopkins creó partes del globo ocular con la esperanza de comprender mejor cómo y por qué desarrollamos la “visión tricromática“: la capacidad de ver en rojo, azul y verde.

Los investigadores holandeses reconocen las limitaciones de su glándula lagrimal, ya que se compone de solo uno de los principales tipos de células que se encuentran en la glándula.

Dicen que eventualmente les gustaría desarrollar una glándula lagrimal completa a partir de la gama más amplia de células que la componen, obteniendo una comprensión aún más sólida de cómo formamos las lágrimas.

Fuentes: Cnet, Futurism