Desarrollan implante debajo de la piel para tratar la diabetes tipo 1

El dispositivo puede secretar insulina, la hormona que regula los niveles de azúcar en sangre, a las células.

Científicos han desarrollado un nuevo dispositivo implantable que tiene el potencial de cambiar la forma en que los diabéticos tipo 1 reciben insulina.

El implante en forma de hilo, o SHEATH (Hilo de Alginato Subcutáneo Habilitado por el Huésped), se instala en un proceso de dos pasos que en última instancia conduce al despliegue de “dispositivos de islotes”, que se derivan de las células que producen insulina en nuestro cuerpo de forma natural.

Primero, los científicos descubrieron una manera de insertar catéteres de nailon debajo de la piel, donde permanecen hasta seis semanas.

Después de la inserción, se forman vasos sanguíneos alrededor de los catéteres que sostienen estructuralmente los dispositivos de islotes que se colocan en el espacio cuando se retira el catéter.

Los dispositivos de islotes de 10 centímetros de largo recién implantados secretan insulina a través de las células de los islotes que se forman a su alrededor, al mismo tiempo que reciben nutrientes y oxígeno de los vasos sanguíneos para mantenerse con vida.

La técnica de implantación fue diseñada y probada por investigadores de Cornell y la Universidad de Alberta. Minglin Ma, profesor de ingeniería biológica y ambiental de Cornell, creó el primer polímero implantable en 2017, denominado TRAFFIC (fibra de alginato reforzada con hilo para encapsulación de islotes), que fue diseñado para asentarse en el abdomen de un paciente.

En 2021, el equipo de Ma desarrolló un dispositivo implantable aún más robusto que demostró que podía controlar los niveles de azúcar en sangre en ratones durante seis meses seguidos.

El problema actual de SHEATH es su aplicación a largo plazo en pacientes.

“Es muy difícil mantener estos islotes funcionales durante mucho tiempo dentro del cuerpo… porque el dispositivo bloquea los vasos sanguíneos, pero se sabe que las células nativas de los islotes en el cuerpo están en contacto directo con los vasos que proporcionan nutrientes y oxígeno“, dijo Ma.

Debido a que eventualmente será necesario retirar los dispositivos de los islotes, los investigadores todavía están trabajando en formas de maximizar el intercambio de nutrientes y oxígeno en modelos de animales grandes y, eventualmente, en pacientes.

Pero el implante podría algún día reemplazar el tratamiento estándar actual para la diabetes tipo 1, que requiere inyecciones diarias o bombas de insulina.

Fuente: Cornell